何姓在清朝时为全国第五大姓，目前根据统计，大陆人口中以李、张、刘、陈、杨、黄、周、吴、孙、徐、宋、高、林、何、郭、马为汉族大姓，何姓排在第十五位（2004年统计，何姓已跃居至第十七位——本站注）。在香港和澳门地区，何姓是三大姓之一；在台湾地区，何姓是第二十七大姓。《百家姓》中，何姓排在第二十一位。
清代张澍所著《姓氏寻源》中提到，何姓起源可能与伯陵和何女缘归有关，这发生在黄帝时期。《路史》记载，夏朝末年，何侯在九嶷山得道，其家族种植为生，大舜南巡时曾住在何侯家中。夏禹时期，何侯仙去。现在湖南九嶷山有大舜帝庙，旁边有何侯庙。这两则故事因年代久远，记载不详，且当时姓氏尚未明确，因此这些说法尚不足以作为何姓起源的根据。
中国大部分何姓是在秦始皇统一天下后出现的，距今已有两千两百多年。据《姓纂》记载，周成王之弟唐告猜测陆叔虞的后代韩王安，在秦被灭后，子孙散居江淮间，以韩为何，从而姓何。这显示何姓的得姓过程相当偶然。发源地江淮流域，韩与何的发音相近，韩姓后代因亡国之痛，将错就错，从此以何为姓。
《浈阳水木记》中记载，何姓初祖名瑊，为韩厘王的支子。韩王安时，瑊为公族大夫，曾与韩非同执国政，建议韩王安不要朝秦，未被采纳。瑊退隐韩原，夏禹时仙去。据说何侯修炼长生不老的法术，全家三百多人以种田为生。大舜南巡时，曾住在何侯家中。到夏禹时，何侯仙去。现在湖南九嶷山有大舜帝庙旁边有何侯庙。以上两则故事因年代久远，记载不详，且当时姓氏尚未明确，因此这些说法尚不足以作为何姓起源的根据。
明朝高士何不偕先生有诗一首，句云：“扁舟来往绣溪津，一字荒唐已避秦，翻觉桃源人更拙，举家何用绝交亲。”
综上所述，何姓可能源自韩姓，其祖先可追溯至三千年前的周文王，即轩辕黄帝的后裔。许多何氏族谱中都有“远溯吾宗，本支于黄帝，源流于姬周，派衍于韩原”的记载。本篇之后有庐江何氏祖先溯源表可供参考。
随着历史演变，不断有其他姓氏和外族人士加入，何姓队伍越来越壮大。下面记录几支不同的来源：
1. 后汉书五行志上记载“何苗本姓朱，冒姓何”。当时汉灵帝有一位皇后，她的哥哥叫何进，官拜将军，地位显赫。朱苗是何皇后的同母异父兄弟，因此把朱姓改成何姓。
2. 五代史提到吐谷浑亦有何姓，后汉乾佑二年（公元948年），吐谷浑国就有特使何戛刺来朝贡。吐谷浑是辽东鲜卑族的一支部族，其首领为吐谷浑涉及归，他有两大儿子，大儿子叫突浴魂，小儿子叫若浴魔，两兄弟分别统率一部分部落。后来兄弟不和，突魂带了他的部落向西迁移。到了他的后代子孙叶延的手里，就用“突浴魂”作为国名，正式自立为一个国家，即吐浴浑国。
3. 西域康居国支庶分立有何国，以国为姓，有何姓。古代名人录中有三个人物。“何细胡，梁，西域人，通商入蜀，遂家郫县，事武陵王纪，主知金帛，因致巨富，号为西川大贾”。“何妥，随，细胡子，字栖风，少楼警，有才名，文帝时累官国子祭酒，著有周易让疏，孝经义疏要等文集”。“何稠，隋，妥从子，字桂林，有智思，开皇中累迁太府丞，博览古图，多识旧物，制作绝巧。辽东之役，宇文恺，造辽水桥不成。稠造桥二日而就，又制行殿，高丽惊为神功”。这个著名的何氏家族就是来自西域的外族。
4. 根据兰州府志记载，元末叶蕃宣慰使镇南，他的儿子铭，当了明朝的河州衙指挥同知，明太祖赐他何，于是就成了何铭，后来升官，当了都指挥，很不幸，由于凉州的西羌族造反，领头的叫做老的罕，何铭带领军队攻打老的罕，不幸阵亡。镇南，似乎是西羌族的一个姓，西族大致分布在从陕西、甘肃经过四川到云南的一条狭长状地带。何铭是否有后代留下，仍有待查证。
5. 安徽庐江黄屯何姓是明方孝孺的后代，因逃避迫害，从江西迁到安徽，把方姓改为何姓，不过在族谱里规定生姓何，死后从姓方。以上是笔者所知的何姓几支不同的来源，提出供研究探讨。
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