GDP是20世纪50年代才出现的概念，在这之前，经济指标主要以工业总产值来衡量。美国于1894年超过英国，成为世界第一工业大国，所以一般认为，美国从1894年开始其GDP就已经位居世界第一。至今为止，美国都是世界第一大经济体，也就是说，美国已经连续123年保持了世界第一经济大国。
美国从1776年7月4日建国，至1894年成为世界第一经济大国，经历了118年。第二次工业革命主要在德国和美国率先进行，而第三次科技革命主要在美国爆发，因此经历了这两次工业革命，美国的经济一直都位居世界前列。自二战结束后，美国和苏联成为了世界上仅有的两个超级大国，20世纪90年代苏联解体，美国就成为了当今世界上唯一的超级大国，美国建国区区242年，比我国历史上一些朝代的建朝历史还短，能取得这样的成就，令人惊讶！
美国自二战结束后，其GDP占世界的比重一直都在20%以上(曾经一度占据世界经济总量的半壁江山)。美国于1969年GDP首次突破1万亿美元大关，为10198.78亿美元，在2000年，美国GDP首次突破10万亿美元大关，为102847.79亿美元，到了2017年美国经济总量为193906亿美元，位居世界第一，约占世界的24.3%，超过世界GDP第三至第九名的总和。2018年，美国经济总量有望超过20万亿美元，成为世界上首个GDP突破20万亿美元的国家！
目前中国是世界上第二大经济体，2017年中国大陆经济总量为122503亿美元，约占世界的15.3%。中国自1998年GDP首次突破万亿美元大关，为10252.77亿美元，到了2014年中国GDP首次突破10万亿美元大关，为103426亿美元，中国GDP从1万亿美元到10万亿美元用了16年时间，而美国用了31年时间。2017年中国GDP相当于美国的63.2%，目前中国经济发展仍然比美国快很多，随着经济的发展，相信未来中国经济总量能超过美国成为世界第一大经济体！