山顶洞人文化遗址位于房山区周口店龙骨山上，距市区50公里，是闻名世界的古人类遗址，素称“北京人之家”。
“北京人”是生活在距今约25－60万年前的早期人类。他们曾在龙骨山的石灰岩洞穴里居住留下了大量遗物、遗迹和骨骼化石。特别是大量的用火证据，证实了“北京人”当时已能用火取暖、熟食和吓退野兽，为研究人类进化提供了生动而力的实证。除“北京人”遗址外，在这里还发现了距今约10万年前的“新洞人”化石和约2万年前的“山顶洞人”化石及其它脊椎动物化石遗址，构成了一个天然的生物史和人类史“博物馆”。
周口店第1地点从1921年发现和发掘起，已下挖了40多米。宛如一口深井。已挖堆积还不到全洞堆积物的一半。
“北京人”化石从第ll层至第3层均有发现，共出土骨头6具、头骨碎片12件、下颌骨15件、牙齿157枚、股骨7件、胫骨l件、肱骨3件、锁骨和月骨各1件以及一些头骨和面骨破片。这些“北京人”遗骨分属40多个体。但绝大多数人化石，在珍珠港事变前后，下落不明。现存的第1地点的人化石，保存在我国的有7枚牙齿、1段肱骨、胫骨1段、顶骨和枕骨各1件以及一具保存完好的下颌骨。1927年以前发现的三枚牙齿则在瑞典，由早期周口店工作的步林保管着。
在周口店第l地点发现用火遗迹，把人类用火的历史提前了几十万年。包括五个灰烬层、两处保存很好的灰堆遗存，烧骨则见于有人类活动的各层。此外，还发现烧过的朴树子、烧石和烧土块，甚至个别石器有烤灼的痕迹。对用火遗迹的研究，可知“北京人”不仅懂得用火，而且有控制火和保存火种的能力。烧火的燃料主要是草本植物，也用树枝和鲜骨作薪。
山顶洞洞口向北，发掘时被拆除，所见向北的口是人工开凿的。山顶洞遗址由四部分组成：洞口，人室、下室和下窨，前三部分都发现有人类化石和文化遗物，下窨只发现完整的动物化石。
山顶洞的洞口高4米，下宽约5米；上室东西长12米，南北宽8米，上室西部有一陡坎，向西倾斜，表面有厚层的石钟乳，下室在此斜坡的底部。下窨在下室深处。
在下室，发现一老年男性、中年女性和青年女性头骨各3具，在老年头骨的左侧发现穿孔的介壳，穿孔的狐狸犬齿，在骨盆和股骨周围找到赤铁矿粉和赤铁矿石，这表明，下室是一处公共墓地，也是至今所知国内这个时代唯一的墓葬遗存。从山顶洞出土的石器，人工痕迹清楚的有25件。
骨器，除了一些打击骨器外，最有代表性的是一枚骨针。这件标本保存尚好，针眼上缘残缺，下缘至针尖保存完好，长82毫米，针身浑圆，针尖如芒，针眼由残存部分看，是挖刮而成的，而不是钻出来的。由此发现可知山顶洞人已懂得缝衣御寒。
石器是“北京人”文化的主要代表，“北京人”创造了三种不同的打片方法，主要用砸击法，生产出长20一30毫米的小石片,常见长度为20—40毫米。工具分两大类:第一类包括锤击石锤、砸击石锤和石钻，第二类有刮削器、尖状器、砍砸器、雕刻器、石锥和球形器。
遗址的发现，为研究人类起源和发展，提供了宝贵的科学依据，是研究人类起源的重要科学基地。为全国重点文物保护单位，并被列入《世界文化遗产名录》。
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北京人
北京人生活在距今70～20万年以前。模样有点像猿，会用手劳动，已经演化为人。他们会制造使用打制的石器，属于旧石器时代。北京人已会使用天然火，增强了征服自然的能力。由于生活环境恶劣，工具简陋，靠单个人的力量是无法生存下去的。几十个人在一起，共同劳动，分享劳动果实，过着群居的生活，这就是人类最早的社会。
北京人——我们的远古祖先
北京人的发现是中国考古学最先的取得的成果之一。对北京人的研究伴随着中国考古学的成长。考古学是上个世纪初，逐渐在我国展开的。北京人的发掘，使我国的考古学迅速赶上国际考古学的潮流。
北京人发现于北京市西南约50公里的房山区周口店的龙骨山。自宋代以来，当地的人们就把这里出土的哺乳动物的化石当做一味中药——“龙骨”看待。龙骨山的名字就开始流传下来。为什么当地会出土大量的“龙骨”呢？当时人们并没有进行深入的思考和研究。现在，我们知道许多重要的发现，其地名大多与“龙”有关。如北京人发现地点是龙骨山；湖北陨阳人出土的地点有龙骨洞；陨西人的出土地点叫白龙洞等。这是历史信息的一个重要传递。古人已经知道了有的地方有大量的化石，但他们不能对此进行科学的解释。因而想起了传说中的“龙”。其实，被古人称为“龙骨”的化石，往往是古代哺乳动物的化石，这些动物往往与远古人类生活在同一时期，甚至还是人们的猎物和食品呢。所以，有“龙骨”的地方往往有人类的遗址发现。这样看来称我们是“龙的传人”确也有几分道理。
20世纪20年代前后，瑞典地质学家安特生到这里进行地质研究，才在工人的指引下发现了这一古文化的宝库。1921年至1923年曾在这里发现了两枚猿人牙齿化石，1929年在这里发掘出猿人头盖骨化石，轰动了当时世界考古学界。到1936年共发现了5个头盖骨。北京人的名字传遍了全世界。考古学家命名“中国猿人北京种”，简称“北京猿人”或“北京人”。
在著名考古学家贾兰坡先生《中国历史的童年》中，描绘了北京人第一块头骨古出土的过程。那是一个冬日的下午，太阳已经落山，瑟瑟的寒风不断吹来，辛劳了一天的人们还在努力工作，他们准备结束当日的工作。这时，一个年轻人大声叫到：“这是什么？人头！”人头两字刚出口，许多人就围拢上来。因为当时世界上的考古学也没有发现几个完整的人类头盖骨。人们兴奋起来，许多人主张立即发掘，有人主张第二天再挖掘。主持发掘的裴文中教授几经思量，才决定当晚把它发掘出来。那是一个多么让人难忘的夜晚，大家在寒风中挑灯夜战，而不觉丝毫的劳累。每一个人都表现的小心翼翼。因为谁都知道这个发现是一个震惊世界的发现。在那时贫穷落后的旧中国，中国人到处都会受到歧视。连几千年的中国古文明，也有西方学者鼓吹是从西方传到中国的。“现在，北京人的头盖骨出土了，那些狂妄自大的西方学者们不得不重新审视自己的结论了”每个人的心中都充满着渴望。终于第一个完整的头盖骨出土了。
解放后，新中国的考古工作者在周口店又继续进行发掘与研究。现在，我们知道北京人的化石材料有：完整和比较完整的头盖骨6个，头骨碎片、下颌骨、牙齿、肢骨碎片、胫骨等，分属于40多个不同年龄的个体。同时还有10万多件石器，成批的骨器，100多种野兽化石，还有大量的灰烬，其中兽骨化石除了犀牛、羚羊、斑鹿、牛、虎、豹、狼外，还有已经灭绝了的剑齿虎、肿骨鹿等。
考古学家对北京人遗址进行了大量的研究，为我们提供了北京人的生活的情况。首先，考古学家极为认真的为我们复制了北京人的头部头像。让我们能够看到我们的远古祖先的模样。课本中有北京人头部的复原像。大家可以看到北京人前额扁平，颧骨突出，嘴巴突出，还带有许多猿的模样。其次，考古学家为我们描绘了北京人生活的场景。北京人会制造打制石器，包括砍砸器、刮削器、尖状器等几类，主要用于采集和狩猎。
采集是北京人的重要的食物来源。在北京人之家周口店附近，有辽阔的平原和起伏的山岭，附近松柏参天，还有高大桦树、栎树和朴树。朴树生长着一种小球似的果实，吃起来有香味，大概是北京人的一种美味。北京人在果实累累的秋天，常常成群结队到山涧采集，到了冬季他们就用石器挖开冻土，寻觅植物的块根。
北京人还要进行狩猎的活动。从考古发现的大量动物化石和动物的烧骨，我们就能推测到狩猎在北京人生活中的地位。北京人能够比较顺利地获取鹿类，还能机智的利用群体的力量捕获大的野兽和飞禽。
北京人过着群居的生活。离开了集体的力量，任何个人都无法生存。他们必须派人专心的保留着火种，用火来照明取暖、烧烤食物、抵御野兽，维持着种群的繁衍。艰苦的生活条件，使他们很快衰老，北京人的寿命很短，活到十几岁就死了。
今天，北京周口店已经建立了博物馆，专门整理收集研究北京人，北京人遗址也被列为世界人类文化遗址。然而，在旧中国，被成为无价之宝的北京人头骨化石却不知下落了。虽然，那时有一些中国人知道北京人头盖骨化石的价值，知道它是我国考古学成长史上的里程碑。他们为保护我国的无价之宝尽了最大的努力。但旧中国太落后了，在抗日战争爆发前，我们把它保存在美国人开办的协和医院里，但是抗战爆发后，美国人也不能保证北京人头骨化石的安全。在北京人头骨化石转移的过程中，北京人的头骨化石竟神秘的失踪了。有人说这批化石落到了美国人手里；也有人说这批化石落到了日本人手里，还有人说这批化石随着运输它的轮船都沉没在中国的海洋里了，还有人说这批化石被中国人历艰难险阻保存下来。不管怎样我们希望北京人的头骨化石能早日回到它的家园——周口店北京猿人博物馆中去。但愿这样的悲剧不会再有。但愿我们的祖国更加强大。但愿我们能够根据更多的考古材料了解我们更多的过去。
母系氏族和摩梭人的走婚
在中国古代的传说中，有一个神农氏勇尝百草的故事。这个故事讲的是在上古时期，人们并不知道那些植物是可以食用的，那些事物是有毒的。于是有许多人都中毒死了。有一位圣人神农氏，冒着生命危险，决心要尝遍身边所有的植物。他尽了自己最大的努力，有几次都差点死掉了，一昏迷就是好多天，可是他终于发现了那些植物对人有益，那些植物是有毒的。后来，人们把神农氏尊为中国农业的始祖。这是中国农业起源的传说。那么，中国农业的起缘究竟如何呢？
要了解中国农业的起源，我们就不得不从母系氏族社会讲起。我国的农业是从母系氏族社会开始萌芽、发展的。人类在经历了漫长的旧石器时代后，渐渐进入到新石器时代。这时人类开始普遍使用磨制石器，磨制石器比打制石器锋利得多。因而大大便利了人们对大自然的开发和利用。他们用火烧掉森林，用石斧砍掉树枝，开始农耕生活。这就是所谓的刀耕火种。
人们最先是在长期对身边植物观察的基础上，认识了一些生物的习性。比如：这种植物上否能够食用，有无毒害；它的生长期如何。最终是通过人工的选择，把它培育成可以种植的农作物。比如半坡人培育出的粟，就是从北方常见的狗尾草的祖先培育而成的。河姆渡人培育的水稻也是有古代野生的水稻培育而成的。
古代原始农业的出现，是人类历史的一大进步。它是人类能够获得稳定事物来源的重要保证。粟与水稻的培育也是我国先民对世界文明做出的重大贡献。在考古学刚出现的时候，西方部分学者鼓吹欧洲文明中心论。声称中国古代的文明也是从西方传过来的。新中国的考古学者们用考古的发现，雄辩的证明了中华文明的源远流长。半坡文化、河姆渡文化中粟和水稻的发现，证明了中华文明对世界文明的贡献。
原始农业的出现，人们有了可靠的食物来源。于是人类开始了定居生活。母系氏族公社时期，人们已经能够在一定的地区长期活动。我们发现的河姆渡人与半坡人的聚落就说明了这一点。定居的生活又促进了人们对农业技术的改进和提高。教材中提到的带把骨耜，钻孔安装把柄的石斧，就是人们农业技术，农业生产工具进步的标志。
原始农业的出现还促进了原始手工业的发展。半坡氏族已经能够制造精美的彩陶。在制造陶器时，他们会使用陶轮，使陶器的表面光滑、细腻。他们在陶器的四周刻上精心制作的花纹。磨制石器、玉器的大量加工，也是手工业发展的见证。
原始农业的出现还促进了原始畜牧业的发展。人们逐渐培育了狗、猪、牛、鸡等人工饲养的动物。动物从那时就是人类的朋友。他们见证着人类社会的进步与发展。
原始农业的出现还促进了人类社会自身的发展。在母系氏族社会里，人们第一次过上了有真正组织的社会生活。人们按照血缘关系组成一个个氏族公社。在氏族公社内部人们又有严密的组织与分工。母系氏族社会的一整套制度，其调节氏族成员之间、个人与社会之间的关系的作用。在母系氏族里，因为妇女在社会生活中起着主导的作用，因而妇女的地位很高，在氏族的内部，是按妇女的辈分来决定社会地位的高低。一个氏族公社实质上是一个老祖母的后代。
这是人们的婚姻关系也发生了巨大的变化。现在生活在云南泸沽湖畔的摩梭人（纳西族），还保留着母系氏族婚姻的遗迹。我们叫它——走婚制。即男性离开自己的氏族，到女方的氏族生活。但他并没有成为女方氏族的成员，他还是自己氏族的成员，参与自己氏族的生产与分配。在这里，世系从女子计算，子女在母亲的氏族里，归母亲氏族或家族抚养。
母系氏族公社由于生产力的发展，原始农业的出现，社会生产发生着巨大的进步。但这时人们还不得不集体劳动，共同消费。共同劳动是母系氏族公社部落成员共同生活的前提条件。当时人们使用的简陋的磨制石器、骨器、木器工具，最好的武器也不过是弓箭，个人的力量太小，只有集体的力量才能生存和发展。而母系氏族的一系列进步却是人类农业文明的开端。看来，人类正是用集体的力量，艰难的发展着，最终走向文明。
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