中国共有56个民族，分别是汉族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、傣族、黎族、傈僳族、佤族、畲族、高山族、拉祜族、水族、东乡族、纳西族、景颇族、柯尔克孜族、土族、达斡尔族、仫佬族、羌族、布朗族、撒拉族、毛南族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、普米族、塔吉克族、怒族、乌孜别克族、俄罗斯族、鄂温克族、德昂族、保安族、裕固族、京族、塔塔尔族、独龙族、鄂伦春族、赫哲族、门巴族、珞巴族、基诺族。由于汉族人口众多，其他55个民族人口相对较少，通常将这55个民族统称为少数民族。
根据1990年中国大陆人口普查统计，中国55个少数民族总人口约为9056万，占全国总人口的8.01%。各少数民族人口数量不等，其中壮族人口最多，达到1555万。人口在1000万以下至100万以上的民族有17个，包括蒙古族、回族、藏族、维吾尔族等。人口在100万以下至10万以上的民族有15个，如傈僳族、佤族、畲族等。人口在10万以下至1万以上的民族有15个，包括布朗族、撒拉族、毛南族等。人口在1万以下的民族有7个，如高山族、塔塔尔族等。
少数民族虽然人口较少，但分布广泛。在全国县级行政区域内，均有少数民族居住。除了主要聚居在内蒙古、新疆、宁夏、广西、西藏、云南、贵州、青海、甘肃、四川、湖南、湖北、吉林、辽宁、黑龙江、海南、重庆等省、自治区、直辖市外，约有1000万少数民族人口散居全国各地。
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