“端”即一种起源、开端的意思。
孟子提出了四端分别是：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也”。在此句中孟子划分了两个方面，其一是“四心”，它先天的存在于我们每个人的身上。恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之人；辞让之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。其二是“四德”——仁、义、礼、智，是人的美好道德。前者使人区别于动物，成为人的规定，“无恻隐之心非人也，无羞恶之心非人也，无辞让之心非人也，无是非之心非人也”。后者使人获得道德的规定。这两者互相结合，“四心”对应“四德”，“四心”乃“四德”的开端，扩而充之四端就成为“四德”，即仁、义、礼、智。仁是“四德”中最基本的内容。仁是人们安身立命的家园，义是人们该走的正道，礼是人们过往的大门。在这漫漫义之人生中，人寻觅属于他的仁之宅，而礼则是人踏入此宅的入口，智则负责判断门内仁的与否，并决定人是去还是留以及如何去留。孟子“四端”说从理论上肯定了人的道德属性，彰显了
人的价值孟子“四端”说从理论上赋予人道德权利和道德责任，彰显了道德建设的可行性和重要性有助于个人自律能力的培养有助于学校注重学生的主体地位有助于改善当今中国社会人情冷漠的境况，构建
社会主义社会实践孟子的“四端”说，人们可以在社会形成一个
道德底线共识，亦或是构建一个以孟子的“四端”说为基础的中国特色共同道德观，把内在于本身的善性充分发扬和扩充。由此，我们可以预见，“四端”说对于加强人与人之间的信任，改善当今中国社会人情冷漠的境况，构建社会主义和谐社会有着十分重要的意义。来源：科教导刊