这个在各朝各代都是不一样的。
汉代，官员的等级是按照俸禄来区分的，《汉书·百官公卿表》颜师古注：“汉制，三公号称万石，其俸月各三百五十斛谷。”万石以下各级为：中二千石、真二千石、二千石、比二千石、千石、比千石、六百石、四百石、比四百石、三百石、比三百石、二百石、百石、斗食、佐史。佐史最下，月俸八斛。凡俸禄均一半发谷，一半发钱。所以，汉代丞相不是一品，而是万石高官。此外，汉代丞相和大将军、
大司马是平级的。
“品”这个概念是
魏晋时期才出现的，最早是“品评”的意思，朝廷委派“中正官”对人才进行“品评”，并将人才分为三等
九品，分别是上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。后来逐渐演化为官员的正式等级。
在魏晋
隋唐时期，丞相或类似于丞相的最高官职都是一品，但是一品不仅仅是丞相。比如唐朝正一品就有三师三公（太师、太傅、太保，
太尉、司徒、
司空）、天策上将；从一品有开府仪同三司（文散官），骠骑大将军（武散官）。
到了明清时期，一品逐渐成为加衔而非实际职务，比如清朝正一品有太师，太傅，太保，大学士、领侍卫内大臣，掌銮仪卫事大臣、
光禄大夫（文散阶），建威将军（武散阶）等。真正履行宰相职责的内阁大学士（明朝）、军机大臣（清朝）等不一定就是一二品大员。往往这些朝廷重臣退休之时，朝廷将那些一品加衔赠与这些大臣，以示荣宠。
此外还有爵位，爵位的地位原则上是高于官位的，有点类似于企业董事与企业管理层的关系。