前膛燧发火枪Brown Bess的装填过程繁琐且充满挑战。在发射一次时，它需要经过严格的12个步骤。据1834年英国陆军的测试记录，即使是训练有素的士兵在没有战斗压力的情况下，每分钟的射速也仅能达到三发，这在实战中更是大打折扣。士兵们在战场的混乱中，错误频发，例如射击后忘记抽出通条，这会导致无法再次装填，通条可能飞散无踪。更糟糕的是，匆忙中将弹头而非火药先塞入枪口，会导致武器无法击发，士兵不得不返回后方花费时间清理。
装填过程中，用通条挖装填了火药和子弹的枪管绝非愉快的体验。而且，当时的火枪是队列齐发，这意味着士兵在战斗中往往无法确定自己是否已经开枪，或者弹药是否有效。在盖茨堡战役后的清场中，北军发现37,574支步枪中有24,000支仍有子弹，其中甚至有枪管内塞了多颗弹头的极端情况，如一支枪最多塞了23颗。这反映出士兵在紧张战斗中对装填步骤的疏忽和混乱。