专科一般指大学专科(高职高专)教育,是高等教育的重要组成部分,是大学的学历层次之一。在中国,大学专科教育主要由高职(高等职业技术学院)和高专(高等专科学校)承担,部分本科高校亦开设有专科。专科层次不颁发学位证书,只颁发专科毕业证书。
在中国,专科学历主要分为全日制专科和非全日制专科两种。全日制专科(又称普通专科)通常是由全国各地的普通高等学校招生全国统一考试进行招生的,学制3—5年,学生在校学习;非全日制专科主要分为自考专科、成人高考、远程教育、业余教育、开放教育等多种类型,没有固定修业年限,学生既可以在相关教育机构学习也可以自学。[1]
中等专业学校通常是在九年制义务教育结束后进行,在级别上相当于高中,但普通高中侧重基础知识的传授,毕业后一般参加普通高考,是为升入大学做准备。而中专更重视专业技能的培训,毕业后一般都已经掌握了相应的职业技能,步入社会可以胜任某种职业。目前的中专有公办与民办之分,包括:普通中专,职业中专,成人中专、中技(中级技校)(同等中专学历)。
中专是中国职业教育的重要一部分,也是中等教育的一部分,每年为社会提供大量应用型人才。