不久前，卫生部公布了2005年1月以来全国法定传染病疫情，其中肺结核发病人数最多，占首位，表明预防和控制结核病仍不可忽视。其实，世界卫生组织早就指出，近年来无论是发展中国家还是发达国家，结核病发病率都呈急剧上升趋势。我国属于世界上结核病严重流行的国家之一。不过，人们多注意年轻人发病情况，而对中老年人结核病重视不够。更值得提出的是，老年肺结核一般病情相对较重，但由于症状常不够典型，容易被误诊、漏诊，故应引起关注。
老年肺结核的特点，首先是不表现某些典型症状。如长期低热、面部潮红、盗汗等，而突出表现为慢性咳嗽、久治不愈、咯痰、全身乏力。由于其症状酷似老慢支、肺气肿，常容易混淆，尤其是对身体状态尚好者，更易被误诊或漏诊，患者甚至医生都很少想到肺结核，只给予对症处理，而未能及时做进一步检查。其次，老年肺结核大都病情隐蔽、迁延，不易被察觉。这是因为结核病的发病特点不同于一般传染病，具体说，青壮年时传染上结核杆菌后，并不马上发病，有的甚至终身不发病。结核杆菌在体内长期潜伏，一旦机体抵抗力下降，便“兴风作浪”；尤其是有糖尿病的中老年人，结核病发作的危险性较大，这种情况医学上称之为“结核病的内源性复燃”。最后，老年肺结核出现空洞者较多，故病情相对较重，危害性也较大。据调查，患开放性肺结核的高峰年龄为50~70岁。
根据上述提示，凡有慢性咳嗽、咯痰、消瘦、乏力的中老年人，应提高警觉，立即到医院检查。有时候拍胸片检查不够清晰或不甚典型，最好进行痰液检查，结核杆菌检出率很高。一经确诊，要严格按照医生处方积极治疗。个人应注意加强营养、减少劳动、做好环境卫生和个人卫生，避免传染给周围人群。