洋流是地球表面热环境的主要调节者，巨大的洋流系统促进了地球高低纬度地区的能量交换。洋流与所经流经区域之间，也通过能力交换改变其环境特征。
气候影响
总体来说，暖流增加温度和湿度，寒流降低温度和湿度。
对气温的影响洋流使低纬度的热量向高纬度的热量传输，特别是暖流的贡献。洋流对同纬度大陆两岸气温的影响：暖流经过的大陆沿海气温高，寒流经过的大陆沿海气温低。
对降水和雾的影响暖流上空有热量和水汽向上输送，使得层结不稳定、
空气湿度增大而易产生降水。而寒流产生
逆温，层结稳定，水汽不易向上输送，蒸发又弱，下层
相对湿度有时虽然很大，但只能成雾，不能成雨。寒流表面多平流雾，在以下几种情况出现：海陆风雾：陆风在白天流到寒流表面而形成平流雾；海雾：在寒暖流交汇处，风自暖流表面吹至寒流表面而形成平流雾。