1873年2月18日英国挑战者号考察船，到摩洛哥西南部海域考察，意外地发现在深海海底有许多土豆状结核，称为锰结核（或多金属结核，图37），含有锰、镍、铜、钴等多种现代工业和技术所需的稀有金属，是重要的战略资源，如锰是重工业和军事工业的重要原料，铜是制造火车、飞机、汽车、电视、电话、VCD和制造武器的原料；镍是制造手机镍氢电池的原料，钴是计算机和互联网不可缺少的磁性原料，所以它是比黄金还重要的矿产资源。自发现锰结核之后，美、英、法、日本、原苏联、印度等国相继开展对锰结核的大规模海洋调查。调查发现，在世界各大洋都有锰结核分布，其资源量有2万亿～3万亿吨。光太平洋就有1.73万亿吨，如果把它全部开采出来，可得锰4000亿吨，可供全世界使用7万年；可得镍146亿吨，可使用2.5万年；铜88亿吨，可用2200年；钴58亿吨，可用10万年。最令人高兴的是，锰结核还能不断生长变大，所以被称为会长大的“金土豆”。
图37 海底的多金属结核