因为如懿对乾隆皇帝怀疑,最终因为断发导致帝后彻底离心。当时,乾隆皇帝疑心侍卫凌云彻和皇后如懿有私情,因此与如懿疏远。后来在南巡过程中,如懿因为处置了与乾隆皇帝玩乐的青楼女子,与乾隆皇帝发生争吵,最终如懿选择断发,与乾隆皇帝一刀两断,因此才被乾隆皇帝百般厌弃。
如懿本来是雍正皇帝的乌拉那拉氏皇后的侄女,与乾隆皇帝感情很好。后来,因为太后钮祜禄氏恨乌拉那拉氏皇后,因此对如懿百般刁难。原本乾隆皇帝是想让如懿当自己的福晋,因为雍正皇帝和当时的熹贵妃钮祜禄氏不同意,只能让如懿当侧福晋。如懿进入王府后也是与乾隆皇帝非常恩爱。
乾隆皇帝登基后,如懿也是历经千难万险才被封了娴妃,但是乾隆皇帝是想给她贵妃之位的,然而也是被钮祜禄氏阻止了。当上娴妃的如懿在宫中不断被迫害,但是也靠着与乾隆皇帝之间的信任一步步走出险境。孝贤皇后去世后,如懿便从贵妃升到皇贵妃再接任皇后之位,还给乾隆皇帝生了一个阿哥和两个公主。
然而,乾隆皇帝的帝王毛病也随着时间的推移越来越明显,乾隆皇帝对如懿也开始有了疑心。后来,因为妃嫔的陷害,导致乾隆皇帝认为如懿与侍卫凌云彻有私情,所以皇帝和皇后疏远了。
而最终爆发的导火索是在南巡途中,贵妃卫氏给乾隆皇帝找了一些青楼女子一同游玩,如懿为了尽到皇后职责,责罚了贵妃,也把那些青楼女子赶走了。因此与乾隆皇帝发生冲突,两人争吵中乾隆皇帝打了如懿一巴掌,如懿便断发了。所以,如懿因为皇帝的疑心和她自己的断发之举,才让她沦落到那样悲惨的境地的。