1982年7月11日，大学三年级学生
张华为抢救掏粪落池的老农献出了年轻的生命。由此引发一场“
人生价值如何衡量”的全国范围内的讨论。2009年，张华被评为“
新中国成立以来感动中国的100位人物”。
在对“大学生救老农”的价值判断上，讨论形成了两种观点：持肯定意见的人主要的视角停留在道德层面，认为张华救人牺牲是社会的一种高尚品质，值得人们去学习。而持反对意见的人主要的视角则是
社会效益，他们不否认张华行为本身的高尚，但却认为以大学生换老农民，社会获益少，“不值得”。
一方面，生命对于个体而言都具有同样重要的价值意义，而不关乎其身份和地位。如果仅仅把个体社会作用大小作为选择生命的理由，显然有些可笑。更何况，张华的事迹从道德和精神层面所造成的影响，更是远远超过了这个事件本身。
另一方面，每个人都有权对自己生命保持起码的尊重和敬畏，这也是“生命至上”的一种具体表现，但“生命至上”在本质上绝非全部指向自我。大学生张华救掏粪农民未尝不是“生命至上”的体现，只不过指向的是他人而已。生命如此宝贵，遇到危险和困境，我们更应当善于“智”为，减少不必要的牺牲。
张华和老农的问题，一直到现在可能仍然是一个没有唯一标准的答案，90年代的美国大片
《拯救大兵瑞恩》，不少观众就表示为了让一个普通士兵回家，而让一队士兵去送死，这死掉的八个士兵难道就不想放下手中的枪回家，他们难道就没有不盼望着回家父母，妻子，儿子吗，一个大还是八个大。
可以肯定的说，年轻的张华在施救时绝对没想得如此复杂。或许他只不过想伸出援手，去帮助一个需要帮助的人，为此他可以忍受恶臭以及自己都无法预料到的生命危险。
那一刻，张华身上我们看到了是人性的善。是人性的光芒，一种人类可以用来对抗黑暗、邪恶、血腥、偏见、欲望的精神武器。