食物的酸碱,并不是凭口感,而是食物经过消化吸收之后在体内吸收代谢后的结果。如果食物代谢后所产生的磷酸根、硫酸根、氯离子等离子比较多,就容易在体内形成酸,而产生酸性反应。如果产生的钠离子、钾离子、镁离子、钙离子较多,就容易在体内产生较多的碱,形成碱性反应。这和食物中的矿物质含量有关。一般来说,含有硫、磷等矿物质较多的食物,是酸性食物;而含钾、钙、镁等矿物质较多的食物,为碱性食物。食物的酸碱程度鉴定食物的酸碱程度可以经由实验测定。简单的说,就是将食物干燥烧成灰后,用酸碱滴定中和可得知。一般的五谷、杂粮、豆类与蛋类、肉类等,所含的硫、磷都多过钾、钙、镁,所以被称为酸性食物;蔬菜水果的钾、钙、镁多过硫、磷,所以被称为碱性食物。牛奶含有丰富的磷,但是钙质更多,因此是碱性食物。食盐的成份是氯化钠,在体内解离的氯离子及钠离子一样多,刚好酸碱平衡,所以是中性的食物。糖、油、醋、茶等食物所含的矿物质含量甚微,因此可视为中性食物。至於汽水,因为在制造过程中会加入磷,所以是酸性食物。
简单的归纳,动物性食品中,除牛奶外,多半是酸性食品;植物性食品中,除五谷、杂粮、豆类外,多半为碱性食品;而盐、油、糖、咖啡、茶等,都是中性食品。但也有少数例外:例如李子照理说应该是碱性食品,但所含的有机酸人体不能代谢,因此会留在体内呈现酸性反应。橘子或柠檬则不同,它们含的有机酸人体可以新陈代谢,是碱性食品。