多重因素叠加造成首都周边部分地区“连片贫困”。一方面这一地区自然条件恶劣，当地财力有限，扶持力度不够；另一方面，由于负有为首都保护水源和生态的特殊使命，国家对这一地区实行限制开发政策，因而，“政策致贫”因素也不可小觑。
位于首都周边的这25个贫困县，主要特点可以用八个字概括：石化、高寒、干旱、少田。其中，有6个县分布在坝上高原，19个县分布在太行山、燕山、恒山深山区，20个县属革命老区。这些地区自然条件恶劣，大多位于高寒地带和深山区，干旱缺水，灾害频繁。其中，坝上高寒区地处内蒙古高原的南缘，年均气温只有1.4度，无霜期90-100天，年平均降水量仅有350毫米，年平均大风日数高达65天。
自然条件恶劣，生态环境脆弱，农民抗御自然灾害的能力较低，再加上脱贫成本高、扶持力度不够，结果造成这些地区扶贫困难大，稳定脱贫难。很多地方小灾小返贫，大灾大返贫。据张家口市扶贫办统计，2009年，该市因为遇到50年一遇的旱灾，当年返贫人口高达25.96万人。
城县有87个村2.6万人因为自然条件极差，需要实施移民搬迁。但是，作为国家扶贫开发工作重点县，上级财政每年拨给赤城县的扶贫资金只有980万元。去掉财政贴息和培训等专项资金，真正能用于农村基础设施改造和村庄搬迁的费用只有700万元左右。这对于修一公里“村村通”就需二三十万元的贫困山区来说，几乎是杯水车薪。
实践证明，山区基础设施和产业投入成本，分别是平原的20倍和5倍。首都周边的这些革命老区，大多自然条件恶劣，解放前就是山高谷深、国民党统治力量到达不了的地方。建国六十年来，特别是改革开放以后，各级党委政府虽然也对这些地区给予了一定的倾斜和支持，但是，由于总体投入不足，扶持力度不够，又加上这些地方财力薄弱，配套困难，这些地区群众行路难、吃水难、产品交易难、与外界沟通难、信息利用难等问题并没有得到根本解决。
涞水县位于太行山东麓北端，山丘区占全县总面积的80%，山区修路投资大，又加上涞水属国家级贫困县，财政困难，修不起高等级公路，全县现有的1000多公里通车里程中，绝大部分是标准较低的县乡公路和等外公路，截至去年底，全县还有13个行政村没有实现“村村通”。
位于首都周边的这25个贫困县，都是北京重要的水源地和生态屏障。为了保证首都的供水和生态环境，国家对这些地区实行限制开发政策。比如，在这些地方山区全面禁牧，严格控制高耗水农业，大规模关停高污染企业等等。这些措施，也在一定程度上导致了这些地区和周边地区发展差距拉大，脱贫致富困难。
以赤城县为例。赤城是河北省的资源大县，境内矿产、水利、林牧业资源都很丰富。其中赤铁矿和磁铁矿储量均居全省第二位，沸石矿储量居亚洲第一。但是，由于赤城地处北京的上风上水区，京城三杯水，一杯源赤城。为了保证首都地区的生态和供水安全，近几年，赤城县对资源开发实行了限制政策，共砍掉70多个可能造成水源污染的经济合作项目，造成每年损失利税近亿元；关停、压缩了59家企业，近千人因此下岗。
发展畜牧业，曾是许多山区农民脱贫致富的重要手段。然而，为了配合京津风沙源治理工程，自2002年12月起，首都周边这些山区全部实行了禁牧政策。赤城县畜牧局统计，实行禁牧政策后，短短三四年时间，全县羊、牛存栏量分别减少了48万只、4.6万头，仅此一项，全县农民人均每年减少收入近300元。涞水县的统计也表明，实行禁牧政策后，该县羊的饲养量减少了40万只，因此造成3000多户山丘区农民再次返贫。
为了官厅水库的建设和运行，张家口市承担移民7万人，浸没面积200平方公里，坍塌、弃耕土地上万亩，影响数十万人的生产生活，至今还有几万移民没有脱贫。
此外，首都周边的这些贫困县市，大多属革命老区，部分干部群众思想保守，等、靠、要思想严重。又加之这些地区地理位置特殊，对外开放滞后，群众普遍缺乏开放意识、竞争意识、市场意识和风险意识。
位于首都周边的这些县区，自古以来都是军事要地。建国后，长期被列为军事禁区，在很长时间内，基本上不修路，不上电，不摆项目。其中赤城县1996年获准对外开放，丰宁县1998年获准对外开放，开放时间滞后近20年，不仅错过了国家加大基础设施投入和先期开放发展两个战略机遇，造成多年建设性投入严重不足，历史欠账过多，还导致这一地区工业基础薄弱，交通、能源、电力、通信、教育、医疗卫生等基础设施和社会事业建设严重滞后，与其他地区的差距也逐渐拉大.
