众所周知，现在我们是生活在一个高度信息化的社会，即所谓信息爆炸的社会。信息己不再仅仅是社会中人们通信联络的纽带，而己成为生产力中最重要的因素，成为社会发展的战略资源，更将成为创造社会财富、丰富文明生活和提高社会素质的源泉与通道。
数字化技术在信息社会的重要性至少可以体现在以下几个方面。
数字化是数字计算机的基础
若没有数字化技术，就没有当今的计算机，因为数字计算机的一切运算和功能都是用数字来完成的。
数字化是多媒体技术的基础
数字、文字、图像、语音，包括虚拟现实，及可视世界的各种信息等，实际上通过采样定理都可以用0和1来表示，这样数字化以后的0和1就是各种信息最基本、最简单的表示。因此计算机不仅可以计算，还可以发出声音、打电话、发传真、放录像、看电影，这就是因为0和1可以表示这种多媒体的形象。用0和1还可以产生虚拟的房子，因此用数字媒体即可代表各种媒体，描述千差万别的现实世界。
数字化是软件技术的基础，是智能技术的基础
软件中的系统软件、工具软件、应用软件等，信号处理技术中的数字滤波、编码、加密、解压缩等都是基于数字化实现的。例如图像的数据量很大，数字化后可以将数据压缩至10到几百倍;图像受到干扰变得模糊，可以用滤波技术使得变得清晰。这些都是经过数字化处理后所得到的结果。由于各种自动化智能化的产品，都需编制软件由数字计算机来完成，显然数字化也是智能技术的基础;
数字化是信息社会的技术基础
数字化技术还正在引发一场范围广泛的产品革命，各种家用电器设备，信息处理设备都将向数字化方向变化。如数字电视、数字广播、数字电影、DVD等。有人把信息社会的经济说成是数字经济，这足以证明数字化对社会的影响有多么重大，因此数字化是信息社会的技术基础。
数字化是“数字地球”与“数字城市”的技术基础
20世纪90年代以来，由于信息采集技术和信息量的突飞猛进，人们面临信息爆炸的问题。为了解决海量空间信息的泛滥问题并有效地组织和利用信息，1998年1月，美国副总统戈尔(A. Gore)提出了“数字地球”的概念，即信息化的地球，是把地球上的每一点信息按地球坐标加以整理，使之数字化、可视化，构成一个完整的地球信息模型，并同信息高速公路、知识经济等全新概念紧密结合。它是一个三维、多分辨率、具有海量存储、面向公众的开发系统。“数字地球”的目标是建设以1米地面分辨率为基础的全球空间数据库或空间数据仓库，将地球上的地图、影像、人文和社会经济信息组织起来，构成多分辨率、多类型、多时相的三维地球数据库，利用新一代Internet高速、海量的数据吞吐能力和虚拟现实技术，将地理信息传递到地球的每个角落，表达人类对赖以生存的地球从过去到现在，一直到将来的发展趋势的认识。
“数字城市”是一个概念，它是“数字地球”的一个组成部分，可以看作是一个系统工程或发展战略，但不能看作是一个项目或一个系统。“数字城市”是以计算机技术、多媒体技术和大规模存储技术为基础，以宽带网络为纽带，运用遥感、全球定位系统、地理信息系统、遥测、仿真-虚拟等技术，对城市进行多分辩率、多尺度、多时空和多种类的三维描述，即利用信息技术手段把城市的过去、现状和未来的全部内容在网络上进行数字化虚拟实现。它并不是一个虚拟的东西，也不是一个可望而不可及的东西，它是一个在未来城市建设和城市生活中随处可见，随时可用，无处不在的“系统”。“数字城市”是一个城市发展的战略目标，并有一个逐渐发展的过程，而且在发展过程中将会对城市建设、市民生活、经济发展逐渐带来效益和方便。无疑，要达到这个目标，必须有数字化的技术基础。
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