李立三在1928年提出，毛泽东和周恩来接着使用并发扬光大1945年七大写入党章。
党的群众路线的主题是如何处理党与人民群众的关系，其核心是保持党同人民群众的血肉联系。党在自己的工作中实行群众路线，一切为了群众，一切依靠群众，从群众中来，到群众中去，把党的正确主张变为群众的自觉行动。
党的群众路线包含有两个层面的意义：一是价值观、价值取向，即强调人民群众必须自己解放自己，党对于人民群众的领导作用就是正确地给人民群众指出方向，让人民群众自己动手，争取和创造自己的幸福生活。二是指领导方式、决策方式，即“从群众中来，到群众中去”的方法。但是，党对群众路线的认识也是不断深化的。特别是在新的形势下，依靠群众做好群众工作，实现党的目标和人民的根本利益，是坚持群众路线的本质要求，更重要的，是政治生活规律、中国现阶段发展的要求。