（1）直接接触。本病多由病牛、羊传染给人。由于病毒存在于病畜及病人的水疱、唾液、乳汁及尿中。兽医，饲养、屠宰工作者，凡能接触病畜的病变部位及分泌物、排泄物者，均易感染。故应注意保护，尽量少接触病畜及其排泄物，接触时应戴手套，或用1%甲醛溶液、5%来苏水浸泡3~5分钟。
（2）消化道传播。食用病畜的肉制品及奶制品，尤其是饮用生牛奶、羊奶者，极易受染。
（3）呼吸道传播。病猪经呼吸排至空气中的病毒量是牛的20倍。病畜恢复期咽部能带病毒半年至2年，故病毒可污染空气经呼吸道传播。
本病潜伏期一般为3~8天，也有长达18天者。临床表现一般较轻，但婴幼儿、老年人及体弱多病者较重。多为突然发病、体温于38℃~39℃之间，伴有发冷、头痛、头晕及全身不适。1~2日后可有咽痛、下肢疼痛、皮肤瘙痒、开始有水疱出现，水疱自针尖大至大疱不等，常见部位为足部、指（趾）间、指尖、指甲基层部，也可见于足底、手掌、面部、鼻部等。水内部为透明状，渐变混浊。周围红肿，口腔内的水在1~2日破溃成平面溃疡；口腔有烧灼感，常伴有厌食、恶心、呕吐。
一般病人发热在数日渐退，2周内口腔内病变恢复正常，皮肤的疱疹日渐干燥，而后完全恢复，不留瘢痕。少数病人可出现淋巴结肿大。婴幼儿及老年病人可有严重恶心、呕吐、腹痛、腹泻，水疱可继发细菌感染。相对缓脉，心律不齐，呼吸困难，低血压，可合并心肌炎，也可有肢体麻木、行动不便等。上述症状如不及时诊治，可导致严重后果。