甘肃的省会迁移，是一个很漫长的历史了，总结性的结论的话也是经济历史的发展。
先秦时期，天下分为九州，而甘肃省则属于雍州和凉州，但大部分还是属于游牧民族控制。直到春秋时期，秦国才在这里设置了两个县【设邽县（天水麦积区南）、冀县（今甘谷县）】
到了秦始皇时期，天下设了三十六郡，甘肃有两个郡：陇西郡和北地郡。这两个郡的郡守分别是现在的甘肃省定西市临洮县和陕西省渭南市富平县。
这两者都和后来我们所说的张掖、兰州相距甚远。当时西北方向设置行政单位，最主要的目的是军事目的，防范入侵的。而且因为当时丝绸之路没有彻底打通，军事威胁也主要来自于北方的匈奴。
一直到了北宋年间，这两个郡守才彻底退出历史舞台。当时西夏的统治者设置了甘肃军司，驻地在如今的张掖市甘州区。
甘肃一名也第一次出现在了历史上，其实就是甘州（如今的张掖甘州区）和肃州（如今的酒泉肃州）的简称，类似的取名方法还有安徽。
为什么这个时候会在张掖设驻地呢？我们要看到这是一个军司，实际上是一个军事单位。
他的功能首先是交通比较发达，粮草物资四通八达；其次是离前线有一定距离，同时也能很好的辐射到四周。
大家可以看到地图，甘肃军司也不算最西边的军司，实际上很长一段时间，甘肃是由两个左右的行政区划分了， 所以也有人说“甘肃之前的省会不在张掖，在陇西”，这也是有道理的。
张掖此地水陆交通运输十分发达，且位于丝绸之路中段，他的目的最主要的是防范吐蕃的北上入侵以及北面游牧民族的南下。要知道，吐蕃在唐朝的时候甚至曾经短暂的进驻长安。军事力量一直非常强大。而张掖位于丝绸之路的中段咽喉，一旦切断，后果不堪设想。
所以，什么时候张掖的军事地位下降了，什么时候张掖作为“郡守”、“省会”的地位就要退出历史舞台了。
那答案自然呼之欲出了，什么时候不再需要防范吐蕃的势力入侵呢？清朝。
清朝时期彻底的将青藏高原纳入中央的统治中，实行了金瓶掣签制。所以来自于甘肃南方的军事威胁几乎可以认定为消除。而这时候，位于东边的兰州的社会经济地位则起了领先地位。
清朝乾隆年间（1666年）陕甘分治，设甘肃行省，省会由巩昌（今陇西）迁至兰州。当时的兰州已经成为一个丝绸之路上的明珠，在人口和城市规模上是一绝。而此时，来自于西方的军事威胁仍然存在。比如准噶尔部叛乱，但这已经不足以从中段威胁到丝绸之路的，也得从西边慢慢打起。
总的来说，甘肃的省会从张掖到兰州，也体现了中华帝国的西部军事威胁转移的过程。
兰州是甘肃省的省会，地处大西北。说起兰州，大家最熟悉的恐怕就是兰州拉面了。兰州拉面，在全国的大街小巷几乎都有，因此兰州也被广大人民所熟知。都知道兰州是甘肃省的省会，你是否知道，最早的甘肃省省会是在张掖？为什么甘肃省的省会会从张掖迁往兰州呢？
武威
其实最早的甘肃省会一直在武威。汉朝至唐朝初期，武威作为军事要塞，其地理位置的重要性可想而知，而且当时的武威水美草丰，不管是耕种还是放牧，是非常适合的地方。所以从汉朝到唐朝的初期，甘肃省的省会都选择在了武威。
张掖
张掖在先秦的时候，是许多少数民族争夺的地方，到了秦汉的时候匈奴统治了张掖，再到汉武帝的时候，赶走了匈奴，并长期统治张掖。如此多的争夺，可见张掖当时在政治军事经济文化的重要性，所以在当时的情况下，选择张掖作为甘肃省的省会是很自然的。
兰州
现在来看，兰州是甘肃省最大的一个城市，也是甘肃省政治经济文化的中心。兰州有黄河，作为天然屏障，而且东可进入关中平原，西可直趋青海地区。历史上著名的丝绸之路，兰州是其重要的交通要道和商埠重镇。兰州的地理位置独特而且优越。在清朝初期，清政府为了抵御外敌，把省会由原来的张掖迁往人口众多，辐射范围更广的兰州。由此开始，甘肃省的省会一直都是兰州。
甘肃时间长一点的省会，基本顺序是凉州（武威）-甘州（张掖）-金城郡（兰州）
古代要考虑交通和信息传递手段的，省会不可能离重要辖区太远。
初期（西汉至元以前），河西周边尚不稳定，省会放在武威实际是以攻为主留有退路。
中期（元至清初），自元开始，国家版图变得空前巨大，周围边患也小了很多，从地理上看，省会前移至张掖对治理整个河西都有利（明朝虽然没了甘肃省，但还有甘肃镇、甘肃巡抚，都驻甘州）
末期（康熙五年始），随着朝代日益后移，中国经济中心向南移动，首都向东移动，海权兴起陆路渐废，朝廷对西部的控制力和兴趣都渐渐弱下来（明末南方清流主张放弃西北就已经显出端倪）。省会迁至兰州更多的说明在清廷眼中，西部已经很难控制，河西走廊已经可有可无，只要守住中原不被袭扰就可以了。
综合上述我们可以看出：
当国家采取攻势、采取进取态势，对西部有经略之意时，通常选择前置省会于河西。
当国家采取守势，对西部控制力不足，随时准备跑路时，选择更易于防守的兰州不失是一个好的选择。
而从古地名也可看出上述说法：武威-武国军威、张掖-张国臂掖，都是进取态势；金城-金城汤固，明显守势。所以看行政可以看出国家战略，研究国家战略可以猜出行政部署。
最后，反驳一下几个答案，也算顺带科普：
河西地区自古是重要农耕区和牧区，可以种植水稻，古代丝绸之路通畅时还有大量商贸。现在河西走廊是国家商品粮基地、供港澳蔬菜基地、国家玉米制种基地。目前河西提供了甘肃约三分之二粮食作物、几乎所有棉花、大部分油料（油料这一项还有待考证）。前面某些说河西贫瘠的人好好反省一下为什么自己那里吹了好半天青山绿水，既不见农业强于河西，也不见有多少湿地森林草场。
兰州在明朝以前最主要的作用是黄河码头，这也是为什么会有羊皮筏子的原因。丝绸之路上的商贩会选择在此渡过黄河，仅此而已。兰州真正发迹始于明初，肃王原封于甘州，建文帝即位后着手撤藩，肃王为表示忠心、打消建文顾虑，遂主动示弱，提出自己改封至金城（你们想想，向别人示弱，有挑好地方去的吗）。清朝忽视西域经营，兰州四面环山，易受难攻。建国后兰州则得益于三线建设。
论green化的程度，论green教的人数的绝对值和比例，在甘肃省内，河西都不值一提。君不见是哪里的城中心立着那么大个寺，君不见是哪里的白帽那么多。河西现在可以说是汉人绝对控制的区域，白猫少的可怜。而历史上，河西人的斗争精神也从未停止过，有兴趣查一查张仪潮和归义军，说真的比现在某些地方乱舔邻省有骨气多了。