中国旅游文学的源头究竟在哪里？众说纷纭。例如，周振甫先生在研究游记起源时，认为山水游记起源于战国时记录成文的《山海经》；门立功先生认为山水游记的源头在《楚辞》、《汉赋》之中；郑国铨先生认为山水游记的起源于魏晋南北朝时期；也有的学者认为后汉马第伯记写汉光帝封泰山的《封禅仪记》是最早的山水游记；还有人认为曹操的《观沧海》是最早的旅游诗；冯乃康主编的《旅游文学作品选》中，选编的最早的旅游文学作品也是魏晋时期曹操的《观沧海》，诸种说法都试图探寻旅游文学的源头。
我认为，要寻找到旅游文学的源头，首先必须明确旅游文学的性质，形式、内容、特点和表现手法等重要因素。旅游文学的性质是：纪实性的。旅游文学，是游览观光者，用文学体裁形式，表现自己在旅途中的见、闻和感想内容的作品。旅游文学常用的体裁形式是：诗、词、曲、赋、对联、散文、影视等传统文学的形式和游记、说明文等其他文章形式。旅游文学的突出特点是：纪实性、游而写、游踪现、知识性、文学性。旅游文学常用的表现手法，是传统文学常用的描写、记叙、说明旅游文学作品的源头应该在比魏晋、秦汉、战国时期更早的收录了西周初年到春秋中叶的我国第一部诗歌集《诗经》中去寻找。因为《诗经》里已经有了具备旅游文学作品主要特点的诗作。例如，《诗经》里有一首《小雅?鹤鸣》应该是现在能够看到的最早一首山水旅游诗：“鹤鸣于九皋 ，声闻于野。鱼潜在渊，或在于渚。乐彼之园，爰有树檀，其下维?E？他山之石，可以为错。鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊。乐彼之园，爰有树檀，其下维?b。他山之石，可以攻玉。”这首诗是一位游山观水者，记写自己耳闻目睹的，默默陶醉的大自然风光。这首诗体现了旅游文学“纪实性”和“游而写”的主要特点。诗中“鹤”、“鱼”、“檀”、“石”的描写说明体现了旅游文学知识性和文学性的特点；“九皋”、“渚”、“园”、“他山”方位变化，表明作者游踪的变化，体现了旅游文学游踪现的特点。
《诗经》里还有一首《郑风?溱洧》：“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉?z兮。女曰：‘观乎？’士曰：‘既且。’‘且往观乎！洧之外，洵??且乐。’维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。溱与洧，浏其清矣！士与女，殷其盈矣。女曰：‘观乎？’士曰：‘既且。’‘且往观乎！洧之外，洵??且乐。’维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。”这首诗，男女主人公的爱情旅游行程的形象、生动、具体描写更典型地体现了旅游文学的主要特点，即：纪实性、游踪现、文学性等。因此，我认为中国旅游文学的源头应该在《诗经》之中。
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