东晋时期参与北伐的人有
祖逖、庾亮、桓温、殷浩和刘裕等人
，虽然东晋整朝都有北伐举动，但大多的确都功败垂成，其中取得成果最大的还是那个代晋称帝的刘裕。在这里先不谈这几人北伐失败各自的具体原因，只
结合东晋王朝的发展走向，分析东晋北伐为何每次都功败垂成的原因。
东晋的政权模式是门阀政治，这不同于一般王朝的皇权政治，东晋门阀政治格局下，诸多大门阀与皇权共同执掌天下。虽然大多数情况下，会有某个鼎盛门阀执掌东晋朝政，但是在整个东晋王朝发展中，诸多门阀互相平衡、相互角力的状态一直存在。
通过北伐建立功业，又是东晋门阀格局下，某一门阀强权人物建立功业、提升声望、扩大自身影响的捷径。以此来看东晋王朝的几次北伐，庾亮、桓温等人都有想要通过北伐建功，以扩大自身影响的目的。
但是，任何门阀的发展都是处在东晋特殊的门阀格局之中，
如果某个门阀想要不断地通过北伐等行动，逐渐压制其他门阀，甚至有取代皇权的企图，就会遭致其他门阀势力和中枢皇权的强烈反制。
也因此，桓温等人想要通过北伐建功立业，再谋算夺权中枢的行径，最后都会是功败垂成。
单看东晋初期祖逖的北伐过程，其中当然包括东晋开国皇帝司马睿“时帝方拓定江南，未遑北伐”的原因，但也应当去思考东晋建立的基础，琅琊王氏王导与江东本土门阀士族对北伐的态度。
试想一下，正当以王导为代表的南来侨姓士族，与江东本土门阀努力营造出，东晋特殊的“王与马，共天下”门阀政治格局的情况下，祖逖还不断地想要去北伐。若是北伐胜了那么王导等人门阀政治的谋划就会功亏一篑，因为北伐收复中原之后，东晋营造的流亡政权会被中原正统取代，这是包括司马睿和王导等门阀势力不愿意看到的情况。
并且，即便祖逖北伐并未收复北方失地，但也可能成为一方巨擘，从祖逖北伐生平来看，祖逖的态度可能真的不适合东晋门阀政治的形式。看当初门阀政治斗争中琅琊王氏王敦之乱时，祖逖对王敦的态度就可以知道。
王敦久怀逆乱，畏逖不敢发，至是始得肆意焉。
王敦之乱本来就是门阀政治受到皇权冲击，而导致的一次门阀起兵压制皇权的斗争。
王敦作为琅琊王氏的强势代表，但却依旧畏惧当时北伐建功颇丰的祖逖。
等到司马睿昏招迭出，让戴渊替换了祖逖的镇合肥之威，王敦便不再畏惧豫州等北伐势力了。
也由此可以看出，祖逖的北伐其实是不受门阀势力看好的，甚至为了保证门阀势力自身的利益，还会抵制祖逖北伐建功。
另一个例子看桓温几次北伐过程，桓温前两次北伐都取得了不菲的成绩，但是以陈郡谢氏和太原王氏的门阀势力，联合朝中会稽王司马昱等人，企图限制桓温过于强大的势头。
这是一种门阀格局下均衡门阀之间势力差距的有效制衡手段。东晋朝廷用殷浩替换了桓温北伐，最终导致北伐功败垂成。桓温和殷浩的失败，其中门阀格局下的门阀制衡起到了非常大的作用。
以上便是东晋门阀政治对于东晋北伐功败垂成的影响，反观已经不再受门阀势力影响的刘裕北伐，取得的北伐成果最大，更是说明东晋门阀政治对于北伐的负面影响。
二、北伐的目的都不为恢复失地，真正意图是江左朝中夺权除了受到东晋门阀政治下门阀之间的相互制衡原因之外，
北伐的强权人物并非单纯的为了北伐收复失地，
也是东晋几次北伐即便在形势大好的情况下，依旧会被功败垂成的重要原因。强权人物通过北伐建立功业在上述中已谈及，他们
北伐的目的其实不在北方，真正意图在江左朝中的权力。
强权人物北伐，志不在北方的例子，可以看桓温和刘裕的北伐：
桓温第一次北伐，击败前秦符健，驻军霸上，当时还未归附符坚的王猛去拜见桓温，交谈之中，这位在之后“功盖诸葛第一人”的名士，看出了桓温北伐的真实目的。