四大文明古国”指古代文明的发源地中国、古印度、古埃及和古巴比伦。
所谓文明古国更多是指专一民族的文化,中国是其中之一,其他的三国因为地处欧亚中心,环地中海,印度洋,纷争较多,先后消失。中国因为西北高原隔绝和人口众多,文化知识在周边诸国中长期处于领先地位,虽有多次入侵但都被同化,所以中华文明存在至今。其他古国所处区域交通更为方便,周边文化都平等发展,所以造外来入侵之后,加之人口稀少,多被互相影响,无一处主要地位,谓之消亡。
四大文明古国这一说法,最早是由梁启超先生于1900年的《二十世纪太平洋歌》中首次使用这个定义。梁启超的说法来源于当时世界学术界公认的“四大文明发源地”。