755年12月，杨贵妃“义子”安禄山在范阳起兵，出动15万大军攻入中原。唐朝内地承平日久，军备废弛，民不知兵，叛军很快就攻破东都洛阳，杀向关中。此时，唐玄宗李隆基昏招迭出，先是斩杀麾下高仙芝、封常清等超级名将，后则催促哥舒翰出潼关决战，导致全军覆没。
叛军攻势猛烈，唐玄宗没了方寸，直接带杨贵妃跑去成都避难。路途上，部将杀死杨国忠，并威逼玄宗赐死杨贵妃。与此同时，太子李亨在灵武即位，遥尊唐玄宗为太上皇，是为唐肃宗。安禄山呢？早就称帝自为，国号“大燕”。
其实，安禄山叛乱很快就可以平定。可惜，唐朝皇室昏招迭出，导致叛军越做越大，战火越烧越旺，最终结束了大唐盛世时代，并导致藩镇割据。例如，唐玄宗逼迫哥舒翰出兵，20万军队败亡，让郭子仪、李光弼之努力化为乌有。否则，哥舒翰守住潼关，郭、李攻打中原燕军（叛军，下同），安禄山除退守范阳，别无他法。
当然，出昏招的不只是唐玄宗，儿子唐肃宗、孙子唐代宗（广平王李豫）也一样。幸运的是，唐朝不缺乏忠义之士，更不缺乏名将；他们奋勇拼杀，不畏强敌，为唐朝中兴大业立下赫赫战功。
757年9月，郭子仪、李嗣业等聚集15万唐军与安庆绪、史思明等10万燕军在长安郊外决战。此战，李嗣业脱衣上阵，扭转战局，反败为胜，燕军被斩杀6万余人，收复长安。
757年1月，安庆绪杀死安禄山，自称“大燕皇帝”，继续与唐军交战。此时，谋士李泌建议唐肃宗出兵范阳，抄袭燕军巢穴，可以一战定乾坤。李泌认为，安庆绪本就不得人心，在中原根基不稳，但麾下兵马却很多，不能轻易取胜。
攻打范阳则不一样，燕军一家老小都在哪里，且守备空虚；只要拿下范阳，安庆绪必然返回救援。此时，燕军军心不稳，士气低落，唐军以逸待劳，可以全歼对手。可惜，唐肃宗只想快点收复长安，回到皇宫享受美好日子，李泌建议不被采纳。
如此，天下兵马大元帅广平王李豫、副元帅郭子仪等率军15万，从凤翔出发，直接进逼长安，谋求与燕军主力决战。
9月27日，唐军抵达城北香积寺，李嗣业领前军、郭子仪领中军、王思礼领后军，与安庆绪10万精兵对峙。此外，仆固怀恩领4000回纥起兵掩护侧翼，防备燕军偷袭。可知，唐军吸取了清渠之战教训：唐军排出一字长蛇阵，结果遭到燕军夹击、包抄，损失惨重。
清渠之战获胜，安庆绪信心满满，且麾下兵马都是百战精锐；安史之乱爆发前，这些精兵悍将经常吊打突厥、契丹，是唐朝最能打的部队。如此，安庆绪发起进攻，派李归仁率5000骑兵冲锋，冒着唐军箭雨前进。
燕军冲击力强，李归仁很快杀到阵前。唐军弓弩手轮番射击，燕军马匹、士兵死伤过大，李归仁只好撤兵。此时，唐军乘势杀出，追到燕军阵地之前。安庆绪见此情景，让最强大的曳落河军发起反击，冲散唐军队形。
曳落河军彪悍无比，唐军不是对手，稍稍往后撤，脱离接触。谁知，唐军素质不过关，后撤时出现混乱，有溃逃迹象。此时，安庆绪出动主力，全力反击，唐军顿时大乱，纷纷往回跑路，自相踩踏，辎重物资全部放弃。
唐军不给力，燕军直接杀到中军之前，胜败几乎没悬念。此时，李嗣业脱下衣服，手执陌刀，立于阵前，大声呼喊：“今日不以身饵敌，军无遗矣”。意思是，不敢与燕军决一死战，主力部队就会全军覆没，大唐江山就危险了。
喊完口号，李嗣业杀入敌阵，与对方进行肉搏，连砍几十人。史载：“叛军当其刀者，人马俱碎，连杀数十人”，非常生猛。如此，唐军稳住阵脚，并整理队形反击。
李嗣业带兵厮杀，唐军大受鼓舞，纷纷掉头与燕军激战。大将王难得杀入燕军阵中，左冲右突，试图撕开燕军防线。王难得太过耀眼，燕军骑兵射中其眉骨，血流不止，但他拔出箭镞后依然奋力拼杀。
唐军反击，安军也是死战不退，双方战局达到白热化阶段。此时，安庆绪出动5000精锐预备队绕道唐军侧后，发起突袭，准备夹击郭子仪、李嗣业，将其全部歼灭。可惜，郭子仪在侧翼部署了4000回纥骑兵，安庆绪又苦吃了。
燕军骑兵冲杀而来，回纥骑兵半路设伏，仆固怀恩率先杀入阵中，与之激战。燕军没料到回纥骑兵会突然杀出，顿时慌了神，被斩杀3000余人，只能撤退。接着，仆固怀恩率回纥兵绕到燕军侧后，发起攻击，与唐军前后夹击对手。
有回纥兵助力，唐军士气高昂，燕军则陷入被动。激战到旁晚，6万燕军阵亡，安庆绪只好撤兵回长安。此时，仆固怀恩建议直接追击，全歼燕军。但是，广平王李豫不同意，他借口士兵疲惫，需要休息，于是停止进兵。
唐军没有乘胜追击，燕军夜晚顺利撤出长安，后再次掀起大浪，让唐军在相州遭受惨败。就此而言，李豫坑了自己，也坑了队友。但是，唐军毕竟胜利了，也收复了长安，其意义很大。
道理很简单，若是此战失败，唐朝主力就会遭受毁灭性打击。唐军战败，燕军就可以调集兵马增援睢阳战场，杀入江淮一带，夺取唐朝最后的财税中心。如此一来，唐朝无法搞定叛军，回纥也会乘机劫掠，天下更加动乱。就此而言，此战乃唐朝中兴之战，是平定安史之乱的关键性战役。
此战，李嗣业表现突出，没有他奋力拼杀，稳住阵脚，唐军将会惨遭失败。可以说，李嗣业起到了关键性作用，是唐朝中兴的大功臣。759年，李嗣业箭伤未愈，听说叛军杀来，大喊杀敌，准备操刀出阵。结果，伤口破裂，血流不止，结束一生。