昆虫不但在地球上出现得早，而且也是地球上的一个大家族。它们的种类占据着所有动物种类的80%，约有100万种之多。据科学家们以往的估计，仅我国就有25万至30万种。随着科学的深入发展，交通工具的发达，调查的广泛深入，采集手段的改进，以及统计工作准确性的不断提高，新的种类也不断被发现。80年代，有的昆虫学家对巴西马瑙斯热带雨林中的树冠昆虫进行了调查研究后认为，世界昆虫总数可达300万种之多。当然这只是推测。昆虫究竟有多少种还是个未定数，总之可能要远远超出现在人们估计的数量。
既然已经知道昆虫是地球上的大家族，那它们的家族谱系又是怎样排列的呢？
昆虫属于动物界，由于它们的身体分为好多节，就排在了节肢动物门里，成为节肢动物门的一大分支。由于昆虫的种类太多了，科学家们就按照它们的身体构造、生活习性、在地球许多目。世界上所有的昆虫，到现在为止，共分为33个目。我国已知有32个目，尚有一个重舌目没有发现。目下再分为不同的科，科下再细分为不同的属，同一属里又有不同数量的种，种才成为每只昆虫的真名实姓哩！
这里以几种人们经常接触的昆虫为例，说明划分谱系的条件与原因，以及它们每个家族的成员有多少。
金龟子、叶甲、七星飘虫、天牛等，统称甲虫。它们的体表坚硬，前翅成壳状，后翅为膜质，静止时隐藏于前翅下方。由于前翅成鞘，整个身体的多半被遮盖，很像古代兵器中的宝剑入鞘，因此，列为鞘翅目。此目世界上已知约有25万种。
白天飞翔于花间的蝴蝶，夜里扑向灯光的蛾子，统称为蝶蛾类。它们的身体细长，四个发达的膜质翅面上盖满了五颜六色的鳞片，于是它们被划分为鳞翅目。此目世界上已知约有20万种，其中蝶类占去14000种。
飞翔于花间传粉采蜜的蜜蜂，蜇人至痛的马蜂，地穴中生活的蚂蚁等，它们的两对翅属于透明的膜质，翅上的脉纹清晰可见。因此被列为膜翅目，此目世界上已知有12万多种。
夜间叮人的蚊虫，吸食家畜血液的牛虻，使人见而生厌的苍蝇等，由于它们的胸节上只有一对明显的翅，另外一对翅退化成二根起着平衡身体作用的小棍，就列为双翅目。此目世界上约有15万种。
夏季在池塘、湖泊、河流以及其他有水的地方，常见有成群的蜻蜓在空中飞舞，有时在水面上点几下。它们的腹部长，翅膀窄狭，上面授脉纹像网状。人们便把蜻蜓及其近亲归纳为蜻蜓目。此目全世界约知有4500种。
能飞善跳的蝗虫，会叫的蝈蝈、蟋蟀、螽斯等，它们的共同特点是，后足发达，善于跳跃，翅上的脉动纹纵行的多而明显，横脉短小，被划为直翅目。这个大家庭中有成员2万多种。
身体有股怪气味的臭大姐（蝽象），以及能在水面上划行的划蝽等，它们的前翅前半部坚硬，后半部较薄，成半透明状，因而属于半翅目。这个目世界上记载有3万种左右。
在树林中鸣叫的蝉，为害多种庄稼的腻虫（蚜虫）等，它们的前后翅都极为透明。它们属于同翅目，这个目世界上已知的约有18000种。
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