所有的树叶中都含有绿色的
叶绿素，树木利用叶绿素捕获光能并且在叶子中其他物质的帮助下把光能以糖等化学物质的形式存储起来。除叶绿素外，很多树叶中还含有黄色、橙色以及红色等其他一些色素。虽然这些色素不能像叶绿素一样进行
光合作用，但是其中有一些能够把捕获的光能传递给叶绿素。在春天和夏天，叶绿素在叶子中的含量比其他色素要丰富得多，所以叶子呈现出叶绿素的绿色，而看不出其他色素的颜色。 当秋天到来时，白天缩短而夜晚延长，这使树木开始落叶。冬天到来使树木凋零，是植物对恶劣环境的适应。因为在低温条件下，植物体内也随着降温，负责生命活动的各种酶类的活力就大为降低。此时，树叶光合作用效率也低下，而维持树叶生存的消耗增加。树叶对于植株本身成了净消耗的负担。落叶是摆脱负担而进化出来的适应性行为。