大唐帝国是中华民族引为骄傲的朝代。
唐朝开建于公元618年，皇位传衍十四世二十一君（包括武则天），历时二百八十九年。但认真说来，大唐的太平盛世其时也短。辉煌只不过“贞观”、“开元”几个年代，至天宝十四年，出了个安禄山，搅得天翻地覆。这场民族大灾难通过关于唐玄宗与杨贵妃凄婉美丽的爱情故事，得以世代流传，至今老孺皆知。但“安史之乱”的余殃却不是尽人皆知的。严格说来。安史之乱之后，大唐王朝再也未曾完全康复。
完备的封建制度对王朝肌体的创伤有极强的愈合力，唐王朝屡屡惊而元险。这样又过了百余年，直到公元873年，一个十二岁的顽童登上了皇帝宝座，政局才发生无可逆转的恶化。
要说清这个儿童是如何登上皇位的，还得从他的父皇李凗之死说起。
001章 球科状元作天子 马坊太监掌朝纲
土德行唐运，二百九十春，
莫言气数尽，兴衰在于人
李凗在位十六年，年号咸通。咸通年间，先后发生浙江裘甫起义和徐州庞勋兵变，扰得东南数二州大乱，好不容易才镇压下去。虽然河北三藩依旧是割据状态，但奉行朝廷正朔，维持着大一统的假象。于是皇帝志得意满，开始求长生，吃丹养气。这修养功夫首先得思无杂虑，屏除尘务，才能心平气和，延年益寿。但他大事糊涂，小事精明，日亲细故，毫不放权，而且世情味极浓，与一位郭淑妃恩恩爱爱。不料他俩的唯一结晶同昌公主得了急症，忙传太医诊治。太医们商量用药，非常小心，不敢下猛药，哪里见效！眼睁睁一个如花似玉的少妇归了西天。皇上大怒，杀了医官二十余名，还不解恨，传旨将医官亲属三百余口关进天牢，要追出毒害公主的凶手。首相刘瞻看不过眼，指使谏官上书，陈情救解。谏官们尝够了暴躁皇帝的苦头，谁也不敢批龙鳞。刘瞻只得自己亲自上阵，进宫求对，直言此事影响极大，至使“道路嗟叹，物议沸腾，”要求释放家属，抚慰冤滥。皇上顿时火冒三丈，将刘瞻叱出宫门，旋即发出诏令，将刘瞻贬至远州恶县，与刘瞻亲密的数位朝官也相继遭贬，甚至被杀。
皇上出够了气，就为小亡灵大办丧事，花了无数钱财，热闹非凡。朝中官员鉴于刘瞻下场，不仅无人劝阻，反而争相哭棂，而且一个更比一个表现得悲戚，如丧考妣。更可笑的是一些无官职的富户也跟着凑趣，联名上表朝廷，表示哀悼，表上列名者竞达数万，足见导演者的本领。皇帝见天下官民同悲，觉得他那位龙女确实讨人怀念。臣民们都如此悲痛，父皇我不是更应有所表示么！到出殡之日，皇上碍于礼法不能亲至陵园，于是与郭淑妃同登城楼，放声悲号，很流了一阵真眼泪。
阔天地，“五胡十六国”摆开战场，城头变幻大王旗，政权走马灯式更迭。 皇上在此期间正服用金丹。这金石之药本来猛如虎狼，而大慽大悲使肝木大伤。木伤易枯，枯木生火，火盛心瘁，加之药石之毒，皇帝便追随他的女儿去了极乐世界，｛注1｝死时四十周岁，正当盛年。他死后神位进了宗庙，庙号为懿宗，至此，我们可以称他为懿宗皇帝了。
懿宗死了，假哭同昌公主的大臣们真哭了，不过也不是哭死去的皇上，而是哭自己。俗话说一朝天子一朝臣，新皇帝登位，难免有升有降，甚至流放杀头。这贬降者固然悲哀，而升迁者也不可高兴过早，谁知新皇帝是什么秉性，说不定今日升官晋爵，明天便大难临头，况且在懿宗皇帝驾崩时，新皇帝是谁还不确定呢！
一般来说，在正常情况下，皇位的继承人是明确的。皇帝通常在适当时机册立一位皇太子，这位皇太子如果是皇后亲生的长子，就名正言顺。但若正宫皇后无子，或者皇上不满意这位嫡亲长子，或者皇上不满意皇后而连带不满意皇后之子，事情就要费周折了。如果皇帝有威望，硬性指定一个嫔妃之子为太子，臣下也只得表示拥护。皇上若因某种顾虑而没有在生前册立太子，那么，皇帝弥留之际的遗言便是决定新皇帝的唯一依据。但弥留之际，大臣常常不在皇帝跟前，而后妃又不能直接面对大臣，唯一能向大臣宣传“遗旨”的就只有贴身宦官了。宦官以个人好恶为准，与某个利益相关的后妃或大臣相勾结，宣布某王子被先帝选定为接班人，这种故事早在秦始皇死时就被发明了。
当下，一个名叫李儇的孩子被推上皇帝宝座。懿宗有八个儿子，李儇排行第五，时龄十二周岁。我们提前宣布他的庙号——僖宗。
某刊物称，世界足球联合会宣布，确认足球发源地在中国。对于足球运动的推进，僖宗功不可没。在当时，长安等都市盛行“蹴鞠”游戏，鞠是一种用皮革包裹软物作成的球，这种球就是当今三大球类的前身。一般的玩法是几人站成一定队形，用脚将球踢给对方，踢时有各种花样，以分高低。现在云南省边境傣、缅族还很盛行此类游戏，不过球的质地不尽相同。又有骑在马上用曲棍击打的玩法，见于古画。这僖宗从小在百孙院，专好玩耍，斗鸡斗鹅，角力摔跤，无不出众，而尤好击球。他即位后，大半时间还是在玩耍，又有左藏库作后盾，随意赏赐技艺高超者，自己的球艺也与时俱进，当然也更容易夺得头筹。他高兴地与玩伴们说：要是开击球科，举行全国大考，朕一定中击球状元。优伶石野猪打诨道：若遇上尧舜作礼部侍郎，陛下难免被驳放。唐朝是科举初起阶段，考试科目五花八门，重大科考常由礼部侍郎充任主考。若尧舜主考，当然是以德行为取舍了，石野猪敢于直刺皇上德行有亏，是料定皇上不会降罪。果然，小皇帝在一阵尴尬之后，哈哈大笑。说明他还是一颗童心。这样一位顽童被宦官挑选出来作皇帝，自然是图他是位不认真的脚色，好糊弄侍候。他即位的头几年，从未认真地过问国家大事。初期代他决定大政的是拥立他的四位宦官，通称四贵。
“四贵”指担任神策军左，右中尉和枢密院的两名枢密使。四职一般由宦官担任 。枢密院不是职权机构，只负责传达皇上对军事问题的重要措置，其职能后来变化很大，以后章节将有较多叙述。左、右中尉则代表皇帝施行直接控制与指挥左、右神策军。中是宫中，禁中之意，不是大中小之中，神策军是唐后期禁卫军体系中最精锐的部队，一枝独秀，左右中尉也就需要由皇上最信任的宦官担任，遂渐养成了干预朝政的权势。
当时的“四贵”是刘行深，韩文约等人，在唐朝著名权宦中，没有他们的名字，原因是他们在职时间都很短。封建制度最本质的特征，就是专制，就是独裁，皇上没有能力裁决，必然出一位权臣，朝政才得以运行。这位权臣有可能是皇亲国戚，或三省大员，或太监内侍。僖宗初立，同昌公主的夫婿，原首相韦保衡及其同伙被贬逐出京，权力形成真空，那位前任宰相刘瞻被舆论看好，朝旨下诏招回，京城官民准备举行集会欢迎，预搭彩门。刘瞻惧风头过盛，改变日期绕道进京。刘瞻被恢复相位不久，暴病而死，时人以为是政敌下毒所致，但事无确证，存疑而已。朝廷没有核心人物，之后各派系顷轧，政要频频易位。这些官员的升降敕令都经由小皇帝押敕字，下达执行。特别是小皇帝姐夫，首相韦保衡被贬逐后又被处死，此举决非是一个小孩的意志能完成的，是谁在小皇帝背后提线操纵！一开始有人以为是刘行深和韩文约，不久二人也被解职致仕，由小马坊使田令孜接任左军中尉，成为“四贵”之首
人们这才恍然大悟，是田令孜在后台。
马坊当然是管理宫中马匹的机构，但小马坊使却不管高头骏马，给皇上驾车的骏马由天骥院等部门管理，小马坊使管理的是一种短腿小马，性格驯善，专供内苑宫壸使役，驾轻便小车，或光背骑乘皆可，是嫔娥和小王小公主的爱物。田令孜与特爱活动的小皇帝早就关系很好，小皇帝进了大内，便把田令孜也带去了。这田令孜虽少年便净身进宫，无缘读书，但进宫后却有书便读，读得书多。又心性聪明，旁通贯会，对事情颇有见地，很得僖宗信服。又善于迎合人意，也无人忌讳他。现在他从后台到前台来亮了相。便开始延见宾客，尊礼大臣，决心保住地位。
他明白即使权威如仇士良、鱼朝恩，也得与宰相保持好关系，而好关系来自于选择合适的合作伙伴。在陆续撤换了几名老资格的宰相之后，芦携与郑畋二位被推上了执政宰相的位置。这二人一位是翰林学士承旨，一位是中书舍人，分掌内外廷文翰，都有处理中枢政务的学识和能力，更重要的是二位都因忠直而在前朝受过排挤贬逐，有很好的声誉。还有一条也极妙：二人既是儿女亲家，不容易成为仇敌，相互顷轧；而又政见略有不同，时而相互争吵，避免了成为朋党的嫌疑。真妙。
田令孜与二人相磨合，宰相份内的事田令孜并不多加干涉，所以三人相处得较好，芦郑二人一直在宰相位置，数年不变，朝中无大风大浪，小皇帝在画敕之余，大部份时间继续游戏，技艺越学越多，水平逾来逾高。
深宫中的少年天子并不知道此时发生的一桩惊天大事。
唐末政治昏暗，势族大地主趁机兼并土地，贫富差距逾来逾大，隐伏着严重的社会危机。咸通末及乾符初，黄河中下游连续数年天灾，水旱交替，连年饥馑，朝廷减税赈灾的敕令到下面成了一纸空文，灾荒面积迅速扩大，饿殍遍野。
灾荒使百业萧条，山东私盐贩子们的经营也大受影响，于是便带头起事。他们有自己的私人武装，有对付官兵的经验，灾民们把他们看作救星，纷纷 灾荒使百业萧条，山东私盐贩子们的经营也大受影响，于是便带头起事。他们有自己的私人武装，有对付官兵的经验，灾民们把他们看作救星，纷纷加入他们的队伍，一起去抢官仓，吃大户，继而千百成群，攻城掠镇。州县兵丁单弱，往往弃城而逃，农民军很容易取得胜利，起义参加者越来越多。
零星的队伍为了攻取更大的城寨，往往相互串联，配合行动。这样便产生了有声望的首领。山东农民军的首领分别是王仙芝和黄巢。当然还有较小的队伍，在各自行动，他们各有自己的小首领，分合无常。我们无须编故事完善情节。
无法明确知道他们起事的日期和具体的地点，甚至没有准确的年份，更没有起义活动的详细记载，只是偶尔有零星报告送到政府部门，而这些零星报告中又有一部份被弃置一旁而未能入档。地方官向来是报喜不报忧的，所以存档的报告大多是“收复”某地的捷报，已是事过境迁，农民军早已将财物席卷而去了。宰相们也未将此等报告当作重大问题奏明皇上，因而也就没有处理有关事件的诏令留下来。把黄巢起义作为重大事件是后人的结论。
长安城中，依旧是一幅歌舞升平的太平景象。小皇帝照常斗鸡、斗鹅、角力、蹴鞠，地方奏章和大臣表疏，皆由田令孜代皇上批阅，交翰林院拟旨，付政府部门施行。宰臣们领导的六部，对待这些“圣旨”一点也不敢怠慢，照“规”办理，各机构运转不辍，足见我们帝国制度的优越。一年后，群臣给小皇帝上尊号：“圣神聪睿仁哲孝皇帝”，一个十二、三岁的儿童竟然是圣明之君。不知这位儿童是否理解徽号的真正含义。小皇帝接受了“尊号”，在宫城正门承天楼接受礼拜，宣布改元乾符。
乾符年间的小皇帝是太平天子，宰相是太平宰相，时人有评：
皇帝功课，击球走马斗鹅。
宰相机事，会议请旨判可。
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