明代称太守为大尹。多见于三言两拍。太守是中国战国至秦朝时期郡守的尊称。隋后太守不再是正式官名，仅用作刺史或知府的别称。明清则专称知府。
故在明朝，“太守”、“大尹”都是知府的别称，非正式官名，代指州府最高行政长官。
据古代正史职官志（百官志）记载，东汉末年，州从监察区变为行政区，州最高长官称“州牧”，以掌一州军民。隋代，州最高长官称“刺吏”或太守，唐宋时正式设立与知州平级的府级地方长官“知府事”。
元朝废府设路，路一级的地方长官为达鲁花赤，只在散府设有“知府”的官职，是达鲁花赤的属官之一。
明朝大致恢复宋制，才最后有了以“知府”为名的地方官职。
知府，掌一府之政令，总领各属县，凡宣布国家政令、治理百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税等一切政务皆为其职责。
知府地位相当于现今一个地级市的市长，同知则为副市长。