一是大致介绍了宁荣二府的主要家庭成员的情况。
二是点明了贾府现时萧条的光景和面临的危机，透露出这样一个钟鸣鼎食之家，如今的儿孙竟一代不如一代了。
《红楼梦》开卷第一回即点明本书故事破历来野史旧套，述闺阁之琐碎细腻，发泄儿女真情，却并不立即从小处写起，而是先将家族史叙写清楚，在人物正式登场前做足铺垫。
甄士隐（真事隐）看破世事随道士去了之后，贾雨村（假语村言）于红尘中瓜葛愈深，这一段家族史兼带人物身份便是从贾雨村与冷子兴对话中写出，不着急风花雪月，权且听着闲话下下酒。
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琐碎细腻的闺阁故事尚未登场，先写“忽剌剌大厦将倾”，也许是最后的繁华，所以显得特别珍贵，回念起来唏嘘感慨不已。
说起别人家的是非，贾冷二人谈兴不减，甄贾两个宝玉异样言行，在他们看来虽是正邪两赋而来却也未必受他们瞧得起，倒是贾雨村说“（甄家）几个好姊妹都是少有的”，冷子兴便接上“便是贾府中现在三个也不错”。
元迎探惜四春，元春生日在大年初一，故名元春，因贤孝才得出众，选入宫中做女史，余者从“春”字取名，姐妹四人名字谐音“原应叹息”，好女儿却薄命，本是无奈。
上一辈的女儿贾敏，“敏”字从赦、政之名而来，嫁入林家，林如海祖上袭了四代列侯，本人又是科第出身，乃钟鼎之家、书香之族，算得门当户对，“盐政”又是极得权利中心信任的官职，生得女儿黛玉，年龄尚小，行为举止却“不与近日女子相同”。
除了贾家闺秀以外，另外又特别提到贾琏的夫人，“模样又极标致，言谈又极爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的”，使得“于世路上好机变言谈去得”的琏爷“倒退了一射之地”，言语间的激赏与之前谈及一代不如一代的男子儿孙时的感喟鲜明对照，到底是什么样的女子能得这样赞叹，王熙凤在这里已经给足了读者期待。
贾雨村自恃有些才华优干，冷子兴作为旁观者目光又公允，这一回里提到的裙钗，却得这二人赞叹，意味深远。在谈裙钗之前梳理贾氏家族史，分明是已到岌岌可危的末路，又为后文的富贵繁华蒙上阴影，故事开场前的这一段演说不可放过的意义正在于此。