孩子指的是前文的马诺林
小男孩是老人的感情寄托。
老人是孤独的。八十四天没捕到鱼，“不少渔夫拿老人开玩笑”，这玩笑当然会让老人不舒服，小说里说，“老人并不生气”，可是，不生气不等于心里真的不动于衷，“另外一些上了些年纪的渔夫望着他，感到难受。不过他们并不流露出来”，凭老人的经历，这种不流露出来的难受他也能感觉得到。就连小孩的爸爸也不让这男孩再跟着老人打鱼。认定他是“十足地‘倒了血霉’”，这时的老人，需要信任，需要鼓励，哪怕只是
善意的谎言。
小男孩却信任老人，也只有那个小男孩信任老人。
在某种意义上讲，老人的确比较失败，八十四天没捕到鱼毕竟不是什么光彩的事，也不会是老人所愿，这可能是老人运气不好，也可能是战略不当，这时间越长，给老人的压力越大。他得证明自己。可是，在取得结果证明自己之前，小男孩给了他信任。
小男孩坚信，老人是“顶好的渔夫”，即使父亲“没多大信心”。小男孩与老人拉家常，谈共同的爱好――棒球，给处于穷困潦倒中的老人送去晚饭，还小心翼翼地维护着老人的尊严，“每天要扯一套”关于鱼网和鱼煮黄米饭的谎话。在向老人回忆先前学打鱼的情景时，老人反问，“你当真记得那回事儿，还是我不久前刚跟你说过？”可见，老人对自己在小男孩心中的位置非常在意。
小男孩是老人的知音，老人迫切需要这样的知音。老人不善言辞，不喜公关，被当成弱者、败者被人同情着，他不愿受这样的窝囊气，却不得不忍受。他应该与他人交流，却没人能听他，理解他，除了小男孩，除了大海。
大海是老人的
精神寄托。老人对海洋抱有好感，他“非常喜爱飞鱼，拿它们当作他在海洋上的主要朋友。他替鸟儿伤心，尤其是那些柔弱的黑色小燕鸥，”他怜悯被他钓住的大鱼。“鱼啊，"他说，"我爱你，非常尊敬你。不过今天无论如何要把你杀死。”然而，能与老人心与心交流的，只有那个小男孩。
小男孩在老人心中的份量很重，所以，老人在与大鱼搏斗时，常常想起他：
他说出声来："但愿孩子在就好了。可以帮我一手，让他见识见识这种光景。”
“但愿孩子在这儿就好了，"他说出声来，
他说出声来："但愿那孩子在这里。”
“但愿那孩子在这儿，并且我手边有点儿盐就好了，"他说出声来。
如果那孩子在这儿，他会用水打湿这些钓索卷儿，他想。是啊。如果孩子在这儿。如果孩子在这儿。
初次读时，没大注意这些文字，回头再读，读出了老人强烈的期盼、深深的无奈和悲凉。便纵有万般思绪，更与谁人说？
小男孩没辜负老人，见到出海归来的老人，他用哭声宣泄自己的感情，“看见老人在喘气，跟着看见老人的那双手，就哭起来了。他悄没声儿地走出来，去拿点咖啡，一路上边走边哭。”，“他不在乎人家看见他在哭。”，他对问老人怎么了的人大喊，他“在睡觉”， "谁都别去打扰他。”心痛透过文字，传染给读者，让人伤感，令人感动。
每个硬汉的心上，必定装着一个这样的“小男孩”。