古代有一个“三不出”，让男人不能随随便便就休妻，对应妇女头上的“
七出”。
首先，妻子娶进门后，娘家人纷纷离世，她若是被休就会无家可归，不能休妻；其次，若是妻子为公婆守过三年孝，那也不能休；最后，穷的时候嫁给你，你要是发达了想换个年轻漂亮的，门都没有！
可见，在古代“糟糠之妻不下堂”分明不是什么美德，而是必须遵守的礼教。只有在妻子犯了“恶疾”和“淫”这两项时，也就是可能没办法生孩子或者生的孩子不能保证血统的情况下，三不出才会不适用。
在汉朝，
周礼作为制度延续下来，妾的数量也被严格规定，男人们按照爵位或是官职级别的不同，妾的数量也不同。汉朝时，诸侯一妻八妾，
卿大夫一妻二妾，士一妻一妾，这就是“制”。男人要是一时被美色冲昏了头脑想多讨几房小老婆，那就是违制，闹不好得拿顶上乌纱、身后上爵位来换。在元代，有了妾又想再娶，那是要被鞭笞四十、打得皮翻肉滚的。你想，划算吗？
即便在清代，对妾数量的限制变得松散，但好名声的高门大户仍然还是非常克制的。从
《红楼梦》里就能看到，像贾家这样显赫的
大家族，贾政为了名声，也只有两房妾室。
纳妾唯一合法合理的理由就是子嗣。但那也不是口说为凭，律法是有明文规定的。比如在明朝，明律规定世子郡王最多能有四个妾，但前提条件是过了二十五岁正妻还生不出儿子。
而普通男人，即无爵位无功名的庶民，任你家财万贯，就是不能有小老婆。到了唐代，庶民纳妾才合法，但也不是没有限制的。比如在明朝，你得年过四十还没有儿子才能纳一个妾，不然，又是四十鞭笞皮翻肉滚。
如果情况都合法合理了，还得父母同意、正妻点头，妾才能进门。妾要是进了门，也不是男人能随意对待的。就算是多么喜欢自己的小妾，男人也不能冷落正妻，把妾的地位抬得比妻子还高，甚至如果正妻不同意，男人都不能留宿在妾的住处。而且男人死后，妾是可以被正妻当作奴仆一样发卖了的。