曌拼音为zhào，同“照”，是曌的由来是宗秦客在武则天称帝前一年多选的字，意指日月凌空，普照大地。
这个“曌”字是宗秦客在她称帝前一年多选的字（“曌”不是武则天所造），资治通鉴里面有记载——永昌元年十一月（689年，这会儿武则天65岁了），凤阁侍郎河东宗秦客，改“天”“地”等十二字以献，丁亥，行之。太后自名“曌”，改诏曰制。
唐朝时，有位朝臣叫宗秦客，是山西蒲州人，和武则天是亲戚，从小就和武家有来往，他知道武则天原来的名字叫“武照”。在武则天还是皇后时，他与许多朝臣一样，非常佩服武则天的治国才能，经常出入宫中劝说武则天当皇帝。
当时，武则天当皇帝受到一些朝臣的极力反对，因而阻力很大，说从来没有女人当皇帝的先例，武则天想当皇帝是乱伦之事，是阴阳不合，是乾坤颠倒，更有甚者骂作“母鸡啼鸣，家败人亡”。
为了给武则天当皇帝制造舆论，驳倒那些反对派的言论，宗秦客就造了这个“曌”字，来到后宫，献给了武则天。他给武则天讲了这个字除了日月当空普照天下的意思外，更重要的是还有一层表示阴阳一体的含义，很符合她女人当皇帝的心境，又和她的名字“照”字同音。
天授元年（公元690年），67岁的武则天登基称帝，“诏行所造新字，以曌为名”。可见，自从武则天当上皇帝之后，便堂而皇之用“曌”作名字了，所以史书上有“则天皇后武氏，讳曌”的记载。
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武则天代唐为周，除了改服易帜、频繁改元、变更职官名称外，迷信文字具有统治思想的力量，所以发明了一些全新的文字，替代原有的文字，以除旧布新、建立权威，后世称为“则天文字”。
则天文字不纯粹凭空创造，也有依托古字而改，例如“天”就是利用了“天”字的篆书，表明武则天效法古代先贤，有“法古”之意；但更多的是全新创造，强调了她发动的是一场革命（参看武周革命），不但在政治上革了李唐王朝的命，在文化上也要革命，所以要“自我作古”呢，创造一个全新的时代。
“曌”就是则天文字之一。则天文字在全中国仅通行十五年，虽然字并不是很多，但都是常用字，所以造成了一定的混乱。文物鉴定上也常常以则天文字的出现视为武周时期的一个特有现象。
随着女皇帝的退位，神龙元年二月初四甲寅日（705年3月3日）[2]唐中宗复国号为大唐，武周王朝告终，原字恢复，则天文字虽未被立刻废止，但由于书写困难，渐渐被人们淡忘，最终停止使用。
然而，由于武则天的影响力，则天文字不但在中国本土流传开来，还传到国外去。
一日，武则天心血来潮，想为自己取一个好字，可是琢磨了好几日，还是没有找到最合适的，就决定向天下文人征求最吉利的字，于是一张征求御字榜文贴到了长安城墙上。
话说少林寺有一个烧火的和尚，叫明空，此人除了方丈教会自己的僧号，斗大的字不认识几个。
这一日，明空到长安买菜。买菜回来，到城墙处，他忽然觉得肚子疼，想上茅厕，抬头看到城墙上贴一张纸，也没细想就撕了下来，准备如厕用。
守侯此皇榜的御卒见好几日没人揭榜，就到一旁的西瓜摊吃西瓜。御卒吃完西瓜回来，正好看到明空揭榜，心中高兴：总算有人揭榜了，自己可以复命了。
御卒见明空揭了榜想走，急了，上去就把明空拽住：“和尚你不能走！”
明空见一个当兵的拉住自己，不知道怎么回事，问到：“官爷，为什么不让我走啊？”
御卒就把武则天征字的事讲了。
明空一听，一屁股坐到地上，昏过去了！等到御卒把他叫醒，明空嚎啕大哭，哀求到：“官爷，我不知道哇，我哪里会测字啊，您放过我把，我把御榜再贴上去，您看行吗？”
御卒一听摇头到：“不行，你必须和我进宫！”明空见求情不行，只好跟御卒去见武则天。
明空一路上又懊恼又害怕，懊恼自己莽撞揭了御榜，害怕自己会掉脑袋。但是，他不想就这样稀里糊涂地死了，于是脑筋一转打定了注意。
武则天听说有人揭了榜，很是高兴。连忙让揭榜人进殿。
明空颤颤悠悠进殿，见到武则天连忙跪倒请罪。武则天见进来一个和尚，又请罪，问到：“和尚，是你揭榜了吗，你为何请罪啊？”
明空低着头说：“我是出家人揭御榜恐怕不合适，有辱圣明！”
武则天一笑说：“无妨，你到说说你为我测的字是什么？”
明空到这时候只有豁出去了，说：“我这个字，字典里没有。”
武则天说：“那你写出来吧！”
于是武则天命左右给明空拿去纸墨。明空歪歪扭扭地写了一个“曌”字，这是明空在路上想好的，他就认识自己这两个字啊，所以干脆把二字叠加，变个“曌”出来。
武则天一看这个字，呵，还挺独特，问到：“和尚，这字怎么读啊？”明空一愣，这他到忘记了。好在他还算机灵，眼珠一转道：“日月当空普照大地，就叫照吧！”
武则天听了大喜，赏赐明空10万两银子重建少林寺。明空欢欢喜喜地回少林寺了。
后来，武则天作了皇帝，还为这个字作了一首打油诗：
日月当空曌，则天长安笑；一朝作皇帝，世间我最傲本回答被提问者采纳
话说少林寺有一个烧火的和尚，叫明空，此人除了方丈教会自己的僧号，斗大的字不认识几个。
这一日，明空到长安买菜。买菜回来，到城墙处，他忽然觉得肚子疼，想上茅厕，抬头看到城墙上贴一张纸，也没细想就撕了下来，准备如厕用。
守侯此皇榜的御卒见好几日没人揭榜，就到一旁的西瓜摊吃西瓜。御卒吃完西瓜回来，正好看到明空揭榜，心中高兴：总算有人揭榜了，自己可以复命了。
御卒见明空揭了榜想走，急了，上去就把明空拽住：“和尚你不能走！”
明空见一个当兵的拉住自己，不知道怎么回事，问到：“官爷，为什么不让我走啊？”
御卒就把武则天征字的事讲了。
明空一听，一屁股坐到地上，昏过去了！等到御卒把他叫醒，明空嚎啕大哭，哀求到：“官爷，我不知道哇，我哪里会测字啊，您放过我把，我把御榜再贴上去，您看行吗？”
御卒一听摇头到：“不行，你必须和我进宫！”明空见求情不行，只好跟御卒去见武则天。
明空一路上又懊恼又害怕，懊恼自己莽撞揭了御榜，害怕自己会掉脑袋。但是，他不想就这样稀里糊涂地死了，于是脑筋一转打定了注意。
武则天听说有人揭了榜，很是高兴。连忙让揭榜人进殿。
明空颤颤悠悠进殿，见到武则天连忙跪倒请罪。武则天见进来一个和尚，又请罪，问到：“和尚，是你揭榜了吗，你为何请罪啊？”
明空低着头说：“我是出家人揭御榜恐怕不合适，有辱圣明！”
武则天一笑说：“无妨，你到说说你为我测的字是什么？”
明空到这时候只有豁出去了，说：“我这个字，字典里没有。”
武则天说：“那你写出来吧！”
于是武则天命左右给明空拿去纸墨。明空歪歪扭扭地写了一个“曌”字，这是明空在路上想好的，他就认识自己这两个字啊，所以干脆把二字叠加，变个“曌”出来。
武则天一看这个字，呵，还挺独特，问到：“和尚，这字怎么读啊？”明空一愣，这他到忘记了。好在他还算机灵，眼珠一转道：“日月当空普照大地，就叫照吧！”
武则天听了大喜，赏赐明空10万两银子重建少林寺。明空欢欢喜喜地回少林寺了。
后来，武则天作了皇帝，还为这个字作了一首打油诗：
日月当空曌，则天长安笑；一朝作皇帝，世间我最傲