湖北小曲首次亮相国际舞台，通过日本对外友好协会的邀请，著名的评书表演艺术家刘兰芳带领中国地方曲艺界一行9人，其中包括年轻有为的湖北小曲演员姚丽玲，踏上了赴东京进行友好访问演出的旅程。这次演出阵容涵盖了多种地方曲艺形式，如京韵大鼓和苏州评弹，而湖北小曲作为四大曲种之一，首次被纳入这样的国际交流活动中。
湖北小曲，作为湖北特有的艺术瑰宝，属于鼓曲中的杂曲类型，具有深厚的地方特色。姚丽玲，这位28岁的青年才俊，1997年毕业于北方曲艺学校，师从著名湖北小曲表演艺术家何忠华。她不仅技艺精湛，还能兼学天沔、汉滩等多种曲风，嗓音甜美，台风稳健，是湖北小曲艺术传承的重要力量。
姚丽玲在日本的演出节目中，将展示《放风筝》和《黄鹤楼》等经典曲目，这不仅是她个人技艺的展示，更是湖北小曲走向世界的一次重要尝试。她的出访，无疑将让更多国际观众了解并欣赏到湖北小曲的魅力，为中日文化交流增添一抹亮色。
湖北小曲由“汉滩小曲”和“天沔小曲”组成。汉滩小曲又称“汉口滩小曲”、“外江小曲”，主要流行于湖北境内的汉口、沙市、宜昌等大中城市，以坐唱折子戏为主。天沔小曲也叫“内河小曲”，主要流行于汉水沿岸湖北境内的天门、潜江、沔阳、汉阳、汉川等县镇及农村，以敲碟子演唱民间小调著称。湖北小曲的曲牌据称原有二三百个，上世纪30年代末逐渐失传，现存100个左右，既有本地小曲和从长江上游和下游传来的小曲，也有抗战时期流落各地的小曲艺人从各地带回来的小曲。