饮酒习俗中自古就有敬三杯、罚三杯的习俗，罚饮之数多限以三，是因为三有最圆满的意思，在传统文化中，有着道生一，一生二，二生三，三生万物的哲学意识，这也深深渗透到了饮酒习俗里。
三杯酒的含义
在中国传统酒桌文化中，常有三杯酒的讲究，这第一杯酒是万里而来的客人，第二杯酒是客人回敬，第三杯酒则是主人再次邀请大家干一杯，往往在三杯酒结束之后，才宣告着这场饭局的正式开始。
三杯酒的背后，有着纯粹的文化寓意，一切事物都有三个阶段，从而形成三生万物的说法，三杯酒便寓意着酒局开始之际的三个阶段。除此之外，三杯酒也意味着主人对客人的诚意表达。
当主人邀请客人来参加这个酒局，客人愿意过来出席，都是对主人的信任和好感，而主人在酒桌上表示诚意最直接的方式，自然就是喝酒了，敬三杯酒之举历代皆沿袭不变，酒席之上酒三巡后再自由饮酒之风。
古人饮酒常以三爵酒为礼，在喝酒时主人一定要先于客人饮酒，这被称为献，包含了向客人暗示酒里无毒，可以放心饮用之意，当然在主人喝完之后，客人也需要饮酒来回敬主人，这被称作酢，也叫报。