1. 禅宗是中国佛教的一个宗派，以菩提达摩为中国始祖，因此也被称为达摩宗。此外，由于自称得到了佛心印，它也被称作佛心宗。
2. 达摩在北魏末年活动于洛阳，提倡二入四行的修禅原则，并使用《楞伽经》来教授学生。他的弟子包括慧可和僧璨，后者成为了再传弟子。
3. 僧璨的弟子是道信，而道信的弟子则是弘忍，他创立了东山法门，被认为是禅宗的第五祖。弘忍的门下，包括神秀和惠能，分别成为了北宗渐门和南宗顿门的创始人。
4. 神秀居住在荆州玉泉寺，晚年入京，成为三帝国师，其弟子有嵩山普寂和终南山义福。而惠能则居住在韶州曹溪宝林寺，门下门徒众多，以惠能为六祖。
5. 南北二宗之争始于五祖弘忍挑选继承人时。神秀作的偈语是：“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”然而，弘忍认为这并未见到本性。惠能也作了一偈：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍认为这体现了他得到了禅的心要，因此秘密传授法衣，承认了他的继承人地位。
6. 北宗主张渐修，主张拂尘看净；而南宗则主张顿悟，认为即身成佛。他们认为，离开文字，直接探索心源，当下悟道，才能真正见到真如本性，这才是修禅的正途。
7. 惠能的《六祖坛经》是禅宗的代表著作，其他如《楞伽经》、《金刚经》和《大乘起信论》等都有重大影响。
8. 禅宗的六祖惠能的弟子中，南岳怀让和青原行思最为著名。此外，神会在洛阳荷泽寺创立了荷泽宗，被尊为七祖。
9. 怀让住在南岳衡山，创立了南岳系，而行思住在江西吉安，创立了青原系。怀让的弟子道一（马祖）及其门下怀海影响最大，称为洪州禅。
10. 怀海的弟子黄檗希运和沩山灵佑，希运的门人义玄在河北镇州创立了临济宗，而灵佑和其弟子仰山慧寂创立了沩仰宗。
11. 行思的弟子石头希迁及其再传弟子洞山良价和曹山本寂共同创立了曹洞宗。希迁的另一弟子天皇道悟的再传弟子文益创立了法眼宗，住金陵清凉寺。
12. 从晚唐到五代，禅宗发展达到了极盛。到了两宋时期，儒道释三教合流，禅宗的风格也有所变化。出现了大量的“公案”、“诵古”文字著作。
13. 宋代，临济宗中又分出了方会所创的杨政宗和慧南所创的黄龙宗。元明之后，禅净合流的形势形成，禅宗逐渐衰微。
14. 禅宗传入朝鲜始于神秀门下的新罗僧信行，传入越南则是由僧璨受禅法的毗尼多流支所创。日本的禅宗传入始于荣西，随后又有道元等人将曹洞禅法带到日本。
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