日本的联合舰队和特混舰队是两个概念。
特混舰队就是为了完成某个任务将航母、战列舰、巡洋舰、
驱逐舰、护卫舰、潜艇、补给舰等变成一个舰队去执行任务，大多数情况下特混舰队规模不大，一般不超过40艘。有时会搭载陆战部队。
特混舰队按任务种类分为应急特混舰队、指挥特混舰队、海岸支援特混舰队、后勤支援特混舰队、潜艇特混舰队、水面作战特混舰队、两栖特混舰队等。舰队下辖特混大队，特混大队是为完成特混舰队规定的局部任务而组成的战术编队组织。特混大队下辖特混中队，中队是为完成特混大队所交付的具体任务而组成的基本战术分队，通常由 1～2艘同型舰艇组成。
联合舰队，又名连合舰队（れんごうかんたい），虽然可以解释为由二队以上的独立舰队编成的海上作战部队，但一般是指日本帝国海军编成的舰队种别之一，简称GF（Grand Fleet）。联合舰队前身是1889年7月29日组建的常备舰队。日本联合舰队成立于公元1903年12月28日，解散于公元1945年5月1日。日本联合舰队在
第二次世界大战中完全覆灭，历经
中途岛海战、硫磺岛战役、马里亚纳海战，
莱特湾大海战。
联合舰队为二个及以上舰队编成的日本海军中心部队。
明治初期，海军把有力舰・新锐舰编成主力部队“常备舰队”，老朽舰编成沿岸防备的二线部队“警备舰队”。但是，由于
甲午战争开战，提出了“警备舰队”与“常备舰队”的统合方案，当时的军令部官房主事山本权兵卫大佐提出把“警备舰队”改名为“西海舰队”、“常备舰队”与“西海舰队”组织成“联合舰队”的提案。这是联合舰队的开始。
太平洋战争开战时的日本海军还没统一称为“联合舰队”、其中包括外战部队与内战部队的复数舰队。1944年(昭和19年)统一为联合舰队。以下为太平洋战争开战当时(1941年12月8日)的舰队编成、包括各舰队司令长官。
战舰大和的舰籍登录是在开战以后故没记载。
1941年11月，联合舰队扩编成大规模综合作战舰队，所辖第1舰队为战列舰部队，第2舰队为重巡洋舰部队，第3舰队为封锁运输部队，第4舰队为占领区部队，第5舰队为北方部队，第6舰队为潜艇部队，第1航空舰队为航空母舰部队，第11航空舰队为岸基航空部队，以及南遣舰队。其规模达到组建以来的顶峰。