希腊奥运圣火在当届奥运会结束前，奥运圣火是一直不灭的。奥运会圣火象征着和平、光明、团结与友谊等意义，也是为了纪念为人类盗得火种的火神普罗米修斯。
奥运会圣火通常于奥运会开幕前几个月在奥运会发源地—希腊奥林匹亚的赫拉神庙前点燃。圣火采集方式遵循古希腊的传统，由首席女祭司在奥林匹亚的赫拉神庙前朗诵致太阳神的颂词，然后通过将太阳光集中在凹面镜的中央，产生高温引燃圣火，这是采集奥林匹克圣火的唯一方式。整个过程庄严肃穆，没有人群围观。圣火点燃后，火种置于一个古老的火盆中由首席女祭司带到古代奥运会场内的祭坛，向等待那里的人们展示圣火，点燃第一名火炬手手中的火炬，随后前往奥运会举办城市的行程。
为保持奥运圣火的纯洁性，在整个火炬接力过程中，只能使用从奥林匹克采集来的圣火进行传递，圣火不能与具有任何其他象征意义的火焰混合。历届奥运会主办城市将在圣火完成希腊境内的传递后，前往希腊泛雅典体育场迎接圣火。在那里，奥运圣火火种将被放入数个火种灯。根据国际奥委会的要求，火炬接力进行期间要保持圣火持续燃烧，圣火火种在从奥林匹亚到奥运会主办城市的传递过程中不能熄灭，一旦火炬熄灭，必须由专门的护跑手用火种灯内的圣火火种引燃，以确保奥运会开幕式上主火炬是由来自奥林匹亚的圣火点燃。
奥林匹克火炬接力是奥运会的前奏，也是仅次于奥运会本身最重要的传播工具，同时更是古代奥运会和现代奥林匹克运动之间强有力的连接。历次现代奥林匹克火炬接力，在总共100多天的传递活动中都充分传播奥林匹克精神、传递友谊与和平的信息，点燃人们对奥运会的激情。正如当年宣布“神圣休战”的传令兵，今天的火炬手，手持奥运会火炬，传递奥林匹克圣火，鼓励全世界人民共同追求奥林匹克梦想。