《红楼梦》四大家族是贾家、史家、王家和薛家。
贾府:
贾家为开国元勋之后,当朝八公,贾家独占其二,天下推为名门望族。宁国公贾演与荣国公贾源勤劳王事,从龙有功,一起以显赫的功勋创下了家业,得了两个世职。爵位的排序是公侯伯子男,公爵为仅次于王爵的高级爵位。公侯伯三等爵位的品秩都居于一品之上,明朝,公侯伯品秩均为超品,伯爵为超品三等爵,侯爵为超品二等爵,公爵为超品一等爵,而国公又是公爵中的第一等。
清朝,子爵位同正一品,男爵位同正二品,公侯伯超品。宁国公贾演长子贾代化世袭一等,曾任京营节度使。贾代化之子贾敬考中了乙卯科进士,但未袭官爵便出城修道,其孙贾珍世袭三品威烈,曾孙贾蓉捐龙禁尉之职。荣国公贾源长子贾代善世袭荣国公。贾代善之子贾赦世袭一等,贾赦之子贾琏捐同知之职。贾代善临终前遗本一上,为次子贾政请封了一个主事之衔,先帝令其入部习学,后升为员外郎。贾政之女贾元春选入宫中做了女史,封为凤藻宫尚书和贤德贵妃。贾府既是从龙勋贵,又是皇亲国戚,既为钟鸣鼎食之家,亦是诗礼簪缨之族。
史府:
史家为保龄侯尚书令史公之后,侯爵为仅次于公爵的高级爵位,也是超品。尚书令掌总领百官,仪形端揆。其属有六尚书,法周之六卿,一曰吏部,二曰户部,三曰礼部,四曰兵部,五曰刑部,六曰工部,凡庶务皆会而决之。尚书令为尚书省的长官,统领吏、兵、礼、刑、户、工六部,是全国最高行政长官,统辖各部院,总揽全国,是真正的宰相。隋唐宋时期,尚书令为百官之长,是地位最高的文官。
唐朝之时,这个职位更是由李世民亲自担任,后因尚书令权势地位过高,又因李世民担任过这个职位,故不再实授,而以尚书令的副官左右仆射分掌尚书省事宜。尚书左右仆射与中书舍人、门下侍中并为宰相,尚书令的职权被一分为二之后,仍然是实质上的宰相,与中书门下二省的长官分庭抗礼。史公去世以后,爵位世袭到子孙辈并没有降等,其孙史鼐仍袭保龄侯爵,保龄侯史鼐之弟史鼎,又封了忠靖侯,史家的爵位不但未降等,还额外加封一位侯爵。史家一门两位侯爵,保龄侯史鼐又外任外省大员,官高爵显。
王府:
王家为都太尉统制县伯王公之后,王家的爵位为伯爵,仅次于公侯。太尉为掌管中央军事的最高长官,秦朝以太尉为“三公”之一。太尉为秦汉时期的官职,位列三公,与丞相同为全国最高级别的官员。太尉总揽兵马,掌管全国军事,是最高级别的武官,乃天下军官将领之首。统制是北宋时期的官名,北宋时,为加强中央,皇帝直接控制军队,将领不能专兵,凡遇战事,则在各将领中选拔一人给予“都统制”的名义,以节制兵马。出兵作战时,于诸将中选拔一人为都统制总管诸军。
王家的祖先王公官至太尉,为全国武官之首,曾亲自领兵出征,故为“都统制”,建立了军功,所以被封为“县伯”。王公长子世袭县伯爵位,单管各国进贡朝贺之事,凡有外国人来,都是王家养活,粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是王家的,所以王家珍宝无数,富贵逼人,有“东海少了白玉床,龙王来请江南王”之称。王公长孙世袭县伯爵位,次孙王子腾初任京营节度使,后升为九省统制,奉旨出都查边,又加授九省都检点,总揽军政大权,管辖地方官员。后来王子腾更入京任内阁大学士,一路扶摇直上,出将入相,从外任九省统制、兼任九省都检点到回京拜相,是四大家族中权势最高的一位。
薛府:
薛家为紫薇舍人薛公之后,紫薇舍人是唐宋时期的官职,品秩在唐朝与子爵同级,在宋朝与伯爵同级。“紫薇”意通“紫微”,指帝王居住之地,代指天子。“舍人”一官,先秦已设,后历代因之,均为皇帝亲近属官。“紫薇舍人”之名,则是作者取先朝雅称,以示金陵薛家祖上曾为天子宠臣,执掌诏诰大权,十分显赫。紫薇舍人为天子近侍之臣,负责起草诏令,参决奏表,执掌中书省诸事,位列“阁老”之尊,号称“文士之极任,之盛选,诸官莫比焉”,是一个既以文采名世,又有极大权力的显要之职。薛公未立功勋,故无封爵,但位在枢近,权倾朝野,且深得天子宠信,因此地位显赫至极。薛家始祖之贵是身居天子近臣之宠要而得来,加上掌管宫中财权,既富且贵。
薛公长子,宝钗祖父亦是朝中,继承薛公文学风范,家中藏书无所不有。薛蟠仗祖父之名在户部挂名,宝钗祖父在时,薛家仍是大官之家。到宝钗父亲这一代,薛家转型为世袭的皇商,领皇宫内帑,代表皇帝营商,是以官方身份管理由经营的重要产业的国营大资本家。薛父深受皇恩,于户部挂职,领内府帑银,靠着祖父和皇室的特殊关系垄断许多产业,其产业遍布天下各省各地,如同丰年大雪绵延千里,挣下数百万家资,成为了四大家族中最富贵的一家。且书香继世,家学深厚,虽是豪门巨富之家,亦为世宦书香门第。加上与其他三家的联姻,更有在都在外担任大官要职的世交亲友无数,官商融合,声势自然一时无两。薛家乃“金陵一霸”,上有皇室天恩扶助,下有四大家族联姻相护,权财两收,是金陵省声势赫奕的大族名宦之家。
《红楼梦》,原名《石头记》,中国古代章回体长篇小说,中国古典四大名著之一。其通行本共120回,一般认为前80回是清代作家曹雪芹所著,后40回作者为无名氏,整理者为程伟元、高鹗。小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景,以富贵公子贾宝玉为视角,以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线,描绘了一些闺阁佳人的人生百态,展现了真正的人性美和悲剧美,是一部从各个角度展现女性美以及中国古代百态的史诗性著作。《红楼梦》版本有120回“程本”和80回“脂本”两大系统。程本为程伟元排印的印刷本,脂本为脂砚斋在不同时期抄评的早期手抄本。脂本是程本的底本。