广州的“垃圾困局”是中国大多数城市的缩影。今天中国除县城之外的668个城市中，有2/3的城市处于垃圾包围之中，全国城市垃圾堆存累计侵占土地超过5亿平方米，每年的经济损失高达300亿元。全国城市生活垃圾累计堆存量已达70亿吨，在城市的周边形成了一个个垃圾堆甚至“垃圾山”。 中科院能源所特聘研究员沈剑山表示，全国1/4的城市已基本没有垃圾填埋堆放场地。垃圾围城问题虽早就提出过，但一直没得到有效解决，很多城市都在垃圾处理问题上走了弯路，当时只是简单堆放、填埋，给日后发展埋下了隐患。堆积如山的垃圾如一颗巨型“炸弹”，潜伏在城市地下。因此，对正处于快速发展中的广大中小城市，如果不解决好这个问题，将会使城市的进一步发展变得步履维艰。
北京市市政市容管理委员会主任陈永表示，北京日产垃圾量为1.84万吨，现有的垃圾处理设施日处理能力仅为1.04万吨，垃圾处理设施全部超负荷运行，超负荷率达到67%。最多再过四五年，垃圾填埋场将不堪重负，垃圾无处可填。
因垃圾焚烧项目遭遇群众强烈反对而处于舆论风口浪尖的广州，同样面临严峻的“垃圾危机”。自1999年以来，广州生活垃圾总量十年翻了一番，每天产生的生活垃圾近1.8万吨，进入终处理的仍有1.2万吨。这个数字每年还在以5%～7%的速度在增长。
“现有的两个垃圾填埋场最迟将于2012年填满封场。如果不兴建新的垃圾处理设施，最多再过两年，广州每天将有1万多吨垃圾无处处理，正面临‘垃圾围城’的巨大危机。”广州市政府副秘书长吕志毅接受采访时说。
几乎全国各大城市都面临同样的窘境。深圳市日产垃圾已超过12000吨，其焚烧处理率逾43%，土地紧张比广州更为严峻。每天产生生活垃圾4500吨的南京市，现有的水阁、轿子山和天井洼三个填埋场，即将饱和封场。其中，天井洼填埋场已严重超负荷运行，如不兴建新的垃圾处理设施，南京江北地区产生的千余吨生活垃圾将无法消纳。
在珠三角地区的一些镇区，垃圾无处处理的困境也日渐凸显。在东莞市虎门镇，这个曾经因林则徐禁烟而闻名遐迩的工业重镇，如今已垃圾成山。位于虎门镇大岭山林场的垃圾填埋场占地160亩，现如今按珠江水面为基准测算，“垃圾山”已高达82米。
