肾上腺皮质激素应用于临床已半个世纪。从我国的调查显示类风湿关节炎患者过去服用过和（或）仍服用激素的患者，达50%～70%。长期服用数年，甚至达十数年者大有人在。所以有必要进一步提高对皮质激素的认识。 首先，不能认为激素是一万能药。
1、免疫的抑制作用：人注射激素后，淋巴细胞暂时减少，是由于淋巴细胞再分布的结果。动物实验中有些显示免疫抑制作用所需的激素浓度，在人身上不可能达到。激素对体液（抗体）免疫的抑制作用 并非很强。
2、激素的药理作用因剂量不同而不完全相同。对类风湿关节炎国际上倡导的用小剂量激素，如每日小于7.5mg，其主要作用是抗炎，而非抑制T细胞。 激素 对已形成的关节炎无有效的影响。
3、临床证实激素长期使用对类风湿关节炎骨质破坏的效果不明显，而白内障及骨折发生率则明显增高。结节性多动脉炎及韦格纳肉芽肿等，激素也只能起有限的作用，而真正控制病情，明显提高五年生存率，甚至使某些患者长期缓解或治愈，仍有赖于加用环磷酰胺。对狼疮肾炎亦相似。细胞毒性免疫抑制剂不只可更好控制病情，且可有助减少缴素的用量。 激素有益的作用受剂量的影响，但激素长期大量使用则有许多副作用。所以激素是一双刃剑，有利也有弊。
4、小剂量激素的应用 ：对小剂量激素短期应用治疗类风湿关节炎，作为用慢作用药未起效前的一个过渡措施，特别是非甾类抗炎药效果不佳时，不存在争议，但剂量一般不超过7.5mg，早晨一次服用。但长期小剂量激素即使可减少一些副作用，但白内障、青光眼、糖尿病、痤疮、多毛、紫癜、皮萎缩、骨脱钙（以敏感方法检测）仍可发生。
总上所述，以下原则可为临床工作者参考：
（1）激素需用大量时，不迟疑地可用大量，如狼疮脑病。甲泼尼松龙1000mg静脉冲击治疗亦可。为类风湿关节炎血管炎如下肢溃疡、快速进展性肺间质纤维化、冠状动脉炎、恶性高热中毒症状重……等，主张每日给泼尼松40～120mg，以尽快抑制炎症。
（2）激素不需用大量时，目的性明确即该用小量。例如为类风湿关节炎作为慢作用药尚未起效前之过渡措施，或非 甾体类抗炎药疗效不满意时的短期措施，都不需用大量。
（3）激素能短期使用者，尽量不长期使用。例如类风湿关节炎严重的关节炎暴发，日用泼尼松60mg亦无不可，但只能短期使用，不宜长期延续。
（4）需激素长期使用者，多数开始用大量，以后渐减量至维持量。病情活动时每日3次服用，病情稳定后宜过渡至每日一次服用，再以后过渡至隔日服用（如泼尼松每日7.5mg维持，过渡至隔日服用15mg），以减少激素的副作用。
（5）需激素长期使用者，应注意是否应与其他药并用，如狼疮肾炎、给节性多动脉炎、韦格纳肉芽肿、硬皮病、多发性肌炎……都需与细胞毒性免疫抑制药并用。
（6）类风湿关节炎有主张小量激素长期服用与慢作用药并用者， 但应权衡利弊。
（7）关节内注射激素可用长效制剂，如己曲安奈德（氟羟强的松龙，triamcinolone bexacetonide）等，但多用于复发时关节炎只限于少数几个关节时，且注射间隔不宜太近，次数不宜太多。
（8）长期小量激素如用于类风湿关节炎，应给予建骨治疗，如绝经期和绝经后妇女用雌激素代替治疗（用或不用孕激素）。预防措施还包括补钙（乳酸钙或葡萄糠酸钙或拘橼酸钙或碳酸钙，每日1.0g）和补充维生素 D（每周5000IU），骨化三醇（calcitriol）每日 0.5～1.0ug，效果最好，但甚昂贵。
（9）地塞米松较之泼尼松无特别优越性，但似更易发生骨缺血性坏死（有报告短期使用也可发生），不宜广泛采用。
