西方国家很早就开始致力于芳香植物精油的萃取。据记载，早在古罗马时代就已经开始用浸泡的方法提取精油；大约公元1000年左右，阿拉伯人就开始用水蒸气蒸馏出玫瑰精油，并籍之而成为当时全世界的香水中心。到今天，已形成了许多种提取香精油的方法。
水蒸汽蒸溜法 ：
蒸溜法是最早使用的一种提炼方法，随着时代的变迁，所用器具已有了明显的改进，但其原理基本相同：将芳香植物置于蒸馏容器内，再将高温的蒸汽通入其中（或把香料与水放在一起煮沸），此时植物体内包含芳香成分的精油就会扩散到水蒸气中，形成油与水的共沸物；其后，将共沸物冷却，由于油不溶于水，从而便与水分离而形成了我们所需要的精油。
蒸馏法非常方便，而且不必使用化学溶剂，所以现在的应用仍然很普遍。玫瑰、薰衣草、迷迭香、天竺葵等大都是采用这种方法。
压榨法（挤压法）
通过切割、粉碎、挤压等方式，把植物的水分及含芳香成分的精油从原料中分离出来，得到水和油的混合物，再利用离心、过滤等方法使油水分离，就得到了精油。
过去，在一般家庭中都常采用这种传统的方式提取精油，不仅简单方便，还可以保证在提取过程中不破坏精油的天然成分。
柑橘、柠檬、佛手柑、青柠等植物在水蒸汽的高温中会变味，不宜使用水蒸气蒸馏，所以大都采用这种方法。
脂吸法（脂肪冷吸法）
其大致方法是：在若干个平底的玻璃盆（或陶瓷盆）里都铺一层微温的脂肪（多用牛油或猪油），把新鲜花瓣铺在脂肪上；并将盆的外侧底面上也铺上脂肪；再把这些玻璃盆层层摞起来，这样，花瓣就被压在两层脂肪之间，其油脂就可以被脂肪吸收。如此每经过一两天的时间就更换一次花瓣。直到脂肪达到到饱和状态。最后再把脂肪分离出去，就得到了香精油。
这种方法常用来提取茉莉、玫瑰、橙花等精油。
脂吸法是法国南部提取芳香精油的一种很古老的方法，由于花费人力、时间甚多，所以也是最昂贵的一种方法。
浸泡法（油脂温浸法）：
此方法与脂吸法类似，但改用液体油脂，操作也较为简单：
把植物原料（花瓣或树脂等）置于液态油脂中，加热并使温度保持在60到70度，原料中的芳香成分就会释放到液态油脂里。再对液态油脂过滤分离，即可得到精油。。
乳香、没药、檀香等都可以采用此种方法。
浸提法 （ 溶解法 ）：
将酒精、石油醚等液态溶剂与植物原料充分混合，原料中的芳香成分以及植物蜡、色素等就会溶解释放到溶剂之中；然后再把溶剂从液态混合物里分离出来，就得到了包含芳香成分、植物蜡、色素等的浸膏；最后对浸膏进行纯化处理，就得到了精油。
此方法常用来提炼肉桂、鼠尾草、安息香等植物的精油。
“超临界二氧化碳”萃取法
其原理为：高压或低温状态下的二氧化碳的密度接近于液体，而同时又保留着普通气体的一些性质，固称为“超临界流体”，它具有很强的溶解能力。当香料植物与之接触时，植物的芳香成分就会溶解在这种流体之中。然后通过减压或升温的方法，就可以把芳香成分最终分离出来。
这是近年来国际上兴起的一种新方法。此方法使精油的提取可以在常温状态下进行，并且不必使用对人体有害的溶剂，可以较好的保护产品的天然活性，是较为先进的“绿色分离技术”。（传统的水蒸汽蒸馏、压榨、浸提等分离方法在加工过程中都或多或少的存在一些不足，例如天然活性成分易受破坏，最终产品中可能残留对人体有害的有机溶剂等。）只是此方法目前成本仍然较高，尚未普遍应用。
参考资料：http://blog.ungue.com/u/6392/archives/2007/2280.asp