古时候的江东指的长江在安徽地区，以安徽长江两岸划分地区，江北也称作“江西”，对应的江南也作“江东”。
因长江在自芜湖至南京一段向东北方向斜流，而以此段江为标准确定东西和左右。 历史变迁，古以中原为中心，长江以南为外，外即表，故称江南为“江表”。又因古人以东为左，位于长江之东，故又称“江左”。
有人认为九江属于江西，而以金陵至九江一段长江分东西为误。 顾炎武在《日知录》中写道，“江西之名殆不可晓，全司之地并在江南，不得言西。” “今之所谓江北，昔之所谓江西也。渡江，所以就习惯了将吴地称为“江左”，古人以东为左，所以江东又被称为“江左”。
到了三国时候，江东被泛指为孙权所统辖的地区。到了唐宋，政府将江浙一带设为浙江道，以新安江为界，分浙江东西两道，所以此时的“江东”又有了不一样的指代。到了清朝，习惯称江东为江左，皖南、苏南、浙江、江西东北以及上海等地区便是清朝的江东地区。
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霸王别姬，不肯过江东
楚汉相争的时候，项羽和刘邦各自拥有一批文能安邦、武能定国的文臣武将，本来刘邦实力并不比项羽强，怎奈，项羽刚愎自用，每每在关键时刻不能接受谋臣的计谋，就连被他尊为亚父的谋士范增最后都哀叹“竖子不足与谋”。
他与刘邦决战于垓下（今安徽省灵壁县东南），被刘邦用四面楚歌彻底地瓦解了军心，身边的宠妾虞姬拔剑自刎，而他则带着残部一路南逃，行至今天安徽和县乌江的长江岸边，后面追兵渐近，眼前大江阻隔，只有乌江亭长驾一叶小舟欲渡他过江逃命。
想起随他多年的将士到如今不是战死沙场，就是在这江边拼死，真是愧对江东的家乡父老，他无论如何也不愿一个人过江，只是托付亭长把他的乌骓马渡过江，随后自刎于江边，幻灭了他的一番宏愿和本来可能成就的霸业。
项羽知道自己的灭亡已经无法避免，他的事业就要烟消云散，他没有留恋，没有悔恨，没有叹息。他惟一忧虑的是他所挚爱的、经常陪伴他东征西讨的虞美人的命运和前途。毫无疑问，在他死后，虞美人的命运将会十分悲惨，于是无限哀伤地唱出了“虞兮虞兮奈若何!”的千古悲歌。
这时，营中更鼓敲了五下，项羽回头对虞美人说：“天将明了，我当冒死冲出重围，你将怎么样!”这时的项羽，竟然说不出让虞美人一起突围的话。虞姬虽然得到项羽宠爱，与项羽难舍难分，但她也是最理解项羽的。
为了不使项羽为难，便对项羽说：“贱妾生随大王，死亦随大王，愿大王前途保重!”她一转身，突然从项羽腰间拔出佩剑，向自己项上一横，就这样香消玉殒。项羽抚尸大哭一声，命人就地掘坑掩埋了虞姬，跨上战马，杀出重围。但终究没有逃出汉兵的追击，到了乌江边无处可逃，自刎于江边，这年项羽才31岁。
参考资料来源：百度百科-江东 （古代地域名称）