就乐而言，其形式是乐律，其内容是乐音。
乐律的政治功用主要是两个方面：一方面是定时令节侯。《周语》载乐祖神瞽：“古之神瞽考中声而量之以制。”韦昭注：“神瞽，古乐正，知天道者也。死而为乐祖，祭于瞽宗，谓之神瞽。”《周语》虢文公谏宣王不藉千亩有“瞽告有协风至”之语，韦注：“瞽，乐大师，知风声者。协，和也，风气和，时候至也。”亦有“瞽帅音官以风土”之语。《楚语》有“临事有瞽史之道”之语。韦注注：“瞽，乐太师，掌诏吉凶（案：以声气辨吉凶）。”《后汉书•律历志》详细记载了乐律定节气的方法：“阴阳和则景至，律气应则灰除。是故天子常以日冬、夏至，御前殿，合八能之士，陈八音，听乐均，度晷景，候锺律，权土灰，放阴阳。冬至阳气应则乐均清，景长极，黄锺通，土灰轻而衡仰；夏至阴气应则乐均浊，景短极，蕤賔通，土灰重而衡低。”亦载候气之法：“为室三重户闭，涂衅必周，密布缇缦，室中以木为案，每律各一，内庳外髙，从其方位，加律其上，以霞莩灰抑其内端。案厯而侯之，气至者灰去。其为气所动者，其灰散；人及风所动者，其灰聚。殿中候用玉律十二。惟二至乃候灵台，用竹律六十。候日如其厯。”一方面是所谓的吹律定姓。《周语》载：“司商协名姓”，韦注：“司商，掌赐族受姓之官。商，金声清，谓人始生，吹律合之，定其姓名。”《白虎通义•姓名》：“古者圣人吹律定姓，以记其族人”。
乐音的政治功用则是宣扬德化，育陶人的情感。《白虎通义•姓名》：“乐所以荡涤，反其邪恶也。礼所以防淫佚，节其侈靡也。故《孝经》曰：‘安上治民，莫善于礼。移风易俗，莫善于乐。’”我们知道：先秦乐 、诗、舞三者是一体的,这就意味著诗与乐在社会功用层面上具有一致性。诗乐不仅是上层施德宣化的工具，也是下层向上层反映自己的政治诉求，委婉表达自己对时政不满的重要手段，《诗经》“六义”中风与雅的功用即是如此，“风者，风也（据注文：上如字，下福凤反。崔灵恩集注本下即作讽字），教也，风以动之，教以化之”，“上以风化下，下以风刺上，主文而谲谏，言之者无罪，闻之者足戒，故曰风”，“是以一国之事系一人之本谓之风；言天下之事，形四方之风谓之雅” （此皆据《毛诗注疏》卷第一） ;而政府也必须设立专门的采诗机构，“孟春之月，群居者将散，行人振木铎徇于路以采诗，献之太师，比其音律，以闻于天子，故曰王者不窥牖户而知天下”（引自《汉书•食货志》），其目的是听取意见，改良时弊，以防止礼所确立的各种社会秩序成为僵化的条条框框，而是使得整个社会成为上下通气、悬别而不隔绝的整体。而礼的本质就是要确定亲疏、上下、贵贱等社会生活各方面的秩序、形成一个具有全社会向心力的领导核心的目的，从而对内保证社会的稳定，对外保证争取自己的利益。因此，礼乐的相互配合成为国家政治正常运行的重要指导方针和治国理念。用王观堂先生的话说：“其旨则在纳上下于道德，而合天子、诸侯、卿、大夫、士、庶民以成一道德之团体。”（《殷周制度论》）
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