曹雪芹一生正好经历的曹家盛极而衰的过程。
13岁前曹雪芹曾经在南京过了一段奢靡富贵的生活,13岁迁居北京以后,在宗学工作了一个时期,这时他结识了敦敏敦城兄弟。乾隆十五年左右他迁居北京西郊黄叶村,“蓬牖茅椽、绳床瓦灶”,“举家食粥酒常赊”,贫病无医,又加上幼子夭折,生活更加悲凉。
他由贵族上层一下跌入社会底层的巨大变化中,饱尝了世态炎凉。生活上的困顿并没有消磨曹雪芹的志气,相反更促使他嗜酒愤世,对现实表现出傲岸不屈的态度。
曹雪芹最大的贡献就是他的传世名著《红楼梦》,这本书创作过程十分艰苦。在小说第一回里说:“曹雪芹于悼红轩中,批阅十载,增减五次”,真是“字字看来皆是血,十年辛苦不寻常”,可惜没有完成稿,就因幼子夭折,感伤成疾,就在贫病交迫中搁笔长逝了。
曹雪芹的一生跌宕起伏,除此之外他生活的时代是封建社会,恰好呈衰败的趋势。专制集权的统治日益加强,而官僚机构腐败,百姓生活苦不堪言,但同时资本主义萌芽也在缓慢发展。