飞机可以不落地。为了满足人们对于不落地飞机的需求，世界各国普遍发展了长航时无人机。美国的“全球鹰”属于典型的长航时无人机，它可以轻松执行12小时以上的超长任务。
由于取消了飞行员，与人相关的设备都可以取消，从而大大减轻了飞机的重量。例如，不用带氧气，也无需设置增压座舱，环境控制系统只需要考虑设备要求。而且，无人驾驶飞机不必承担损失飞行员的风险。
在总体布局上，几乎所有的长航时飞机都采用细长的平直机翼。这种机翼虽然不适合高速飞行，但在低速状态下却拥有很高的升阻比，并且十分适合高空长时间飞行。除此之外，长航时无人机还广泛采用复合材料，以求降低飞机重量，延长飞行时间。
为了能够更有效地利用燃料，“全球鹰”还采用了高性能的小型涡扇发动机。该发动机具有很高的可靠性和燃油经济性。在上述气动布局、高载油系数和高性能发动机的保证下，“全球鹰”的最大航程可超过25 900千米，自主飞行时间长达约42小时，可以完成洲际飞行。
2001年4月，“全球鹰”完成了从美国到澳大利亚的越洋飞行创举，表现了非常强劲的洲际侦察能力和自动部署能力。