太极拳养生有哪些功效呢？
太极拳的养生作用已经被世人普遍认可，但太极拳的技击作用却一直是国内外武术搏击界争论的焦点。一些传统的太极拳家坚持太极拳是后发制人、以柔克刚的高层次技击功夫;但更多的人表示怀疑：太极拳的技击作用只是在理论上可行，而在实际搏击中却未必能够以柔克刚，历史上虽然有杨班侯、郝为真屡败各派高手的传说，但目前却很难看到这样的实例。
从当代太极拳与各种搏击术的实战上看，先有吴式太极拳创始人吴鉴泉的长子吴公仪先生和香港的白鹤派掌门人陈克夫年轻体壮，曾系统学习过西方搏击，一秒钟能发6拳，吴公仪先生身体瘦弱，且比陈克夫年长20余岁，乍看完全是一场对比悬殊的较量。但实战的结果却是难分上下。20世纪50年代初，武式太极拳一代宗师郝为真的入室弟子阎志高先生来沈阳教拳为生。沈阳旧称奉天城，因张作霖和手下出身绿林的军阀都有尚武习俗，因此众多武学大都曾在沈阳传艺授徒，知名者有李光普、孙禄堂、程有功、宫宝田等。据说自然门大师杜心武和犹龙派太极拳的张振之也都在沈阳传有弟子，而当地习练戳脚翻子拳和摔跤更是早已成了一种风尚。因此，外地拳师到沈阳找饭碗都要不可避免地和当地各个门派的顶尖人物比手过招，功力稍差就得卷铺走人。阎志高先生到沈阳之后，以高超的内家功夫折服了众多的挑战者，吸引了一些门派的高手纷纷拜师学习太极拳。
既然太极拳如此高明，为什么有的人练了几十年还是打不了人呢?这与锻造刀剑的原理有相通之处：人身如同生铁，经锻炼成钢的过程后，必须冷热处理和再锤炼才能制成一柄刀剑，而有的人则只停留和满足于锻炼成钢的结果上。
纵观太极拳的传统练法，要想开发太极拳的技击功难，则必须经过三个阶段的修炼。
一、走架阶段用数年功夫反复纠正行拳走架的姿势，使其符合身法八要，其中以"裹裆护肫须下势"为重点，练出身具五张弓的弹簧劲的关键是练弹簧底座的力量，因此不下势则没有桩功。当身法八要练上身后，就会产生有触皆发的感觉，进入身知阶段。
二、功力阶段：郝为真先能将80斤的铁杆连抖一百下，这是何等的功夫，有人说太极拳是拳功合一的内家功夫，练拳就是练功，这话不假，但这需要时间，你总不能让一个人从20多岁练到40多岁后再去技击吧!加快太极拳技击功能的开发速度，必须要增加功力训练。太极拳的功力修炼有：抖大杆子、揉太极球、打吊袋、打千层纸等。
三、神明阶段：这个阶段的功夫就是杨禹庭大师主张的太极无手的境界。20世纪80年代初，沈阳一位习武数十年的高手到北京去会吴图南先生时，在紫竹院公园被吴先生隔几尺远击倒在地，这就是太极拳的神明功夫。拳练到这个阶段，则须周身不使一丝力，全以神气催动拳架，走架的时间越长越好，练拳出现的各种现象都要见怪不怪，同时也要舍弃各种功力训练。
总之，按传统太极拳的练法进入第三个阶段后，就必须要有相对安定的生活和练功环境，相当充足的练功时间才能修炼。