乾隆共生育了十七位皇子，选择余地却不多，由于乾隆太能活了，好多儿子都被他熬死了，乾隆秘立储君之时已经是乾隆三十八年（1773年），那时候建在的皇子仅有七位。
皇四子.永珹，皇六子.永瑢，皇八子.永璇，皇十一子.永瑆，皇十二子，永璂，皇十五子.永琰，皇十七子.永璘。
皇子出身是关键，我们先看看这几位皇子的出身。
皇四子.永珹，皇八子.永璇和皇十一子.永瑆，是一母同胞，生母都是淑嘉皇贵妃金氏。
皇六子.永瑢，生母为纯惠皇贵妃苏氏。
皇十二子，永璂，生母为继皇后乌拉那拉氏。
皇十五子.永琰，皇十七子.永璘，也是一母同胞，生母为孝仪纯皇后魏佳氏（令妃），当时的封号也是皇贵妃。
这六人中皇四子.永珹，皇六子.永瑢，出继旁支，所以无缘皇位。
皇十二子，永璂生母虽然贵为皇后，因为“忤旨截发”被乾隆所恶，虽然没有明令废除，但实际上已经失宠，永璂也被连累基本无缘皇位。
实际上在皇后乌喇纳喇氏失宠后，魏佳氏就以皇贵妃之尊统摄六宫，可见乾隆对她还是非常宠爱的。
在剩下的四位皇子中
皇八子.永璇，序齿靠前，但是《李朝实录》“皇八子永璇为人轻躁，做事颠倒，固皇帝不以子待之”。可见永璇并不受宠。
皇十一子.永瑆，虽然文学造诣登峰造极，但是为人吝啬，多次被乾隆训斥，口碑也不好，所以也是希望渺茫。
所以剩下的仅有皇十五子.永琰，皇十七子.永璘。
在乾隆密立储君之时，皇十七子.永璘尚且年幼，所以最终储君落在了资质平平，但并无过失的永琰身上。
当时看来永琰是乾隆皇子中的最佳人选，乾隆选他并无不妥，嘉庆并不是昏君，只是在当时那种封建社会衰落的大环境下，缺乏力挽狂澜的能力~
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