急性胰腺炎是指胰腺消化酶在胰腺内被激活后对本身器官消化所致的急性化学性炎症，是消化系统最常见的急腹症之一。
据以往资料统计，在我国本病占住院患者的比例已经达到0.32% ～ 2.04%。近年来，随着诊断设备的增多和诊断技术的提高，其确诊率明显上升。临床上，以青壮年为多见，一般女性多于男性，男女之比为1 : 1.7，儿童患此病的比例随着生活水平的提高而有所增加。
临床上将急性胰腺炎分为急性水肿型和出血坏死型两大类。前者多见，以胰腺水肿为主，病情较轻，有自限性，病程多在一周左右，预后良好，病死率较低，为1% ～ 2%；出血坏死型胰腺炎相对比较少见，占发病数的10% ～ 20%，但病情凶险，易出现休克、腹膜炎、败血症等并发症，预后差，病死率高。急性胰腺炎主要表现为突然发作的上腹部疼痛、恶心、呕吐、发热、腹胀、血及尿中淀粉酶升高等。
此病多由胆道感染、胆石症、肿瘤、大量酗酒、暴饮暴食等诱发引起，这些因素往往强烈刺激胰腺过度分泌胰液，同时又是造成胰管梗阻，内压增高，胰泡破裂，胰液外漏，被激化成具有高度活性的胰蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶的主要原因。激活后的胰酶对胰腺自身组织和血管发生溶解和消化作用，使之迅速发生水肿、充血、出血、坏死等病变，即临床所见之急性胰腺炎。