盾构机，全名叫盾构隧道掘进机，
是一种隧道掘进的专用工程机械，现代盾构掘进机集机、光、电、液、传感、信息技术于一体，具有开挖切削土体、输送土碴、拼装隧道衬砌、测量导向纠偏等功能，涉及地质和水文地质、土木、力学、机械、液压、电气、控制、测量等多门学科技术。用盾构机进行隧道施工具有自动化程度高、节省人力、施工速度快、一次成洞、不受气候影响、开挖时可控制地面沉降、减少对地面建筑物的影响和在水下开挖时不影响水面交通等特点，在隧道洞线较长、埋深较大的情况下，用盾构机施工更为经济合理。盾构机最重要的特点就是要按照不同的地质和水文地质条件进行“量体裁衣”式的设计和制造，每台配置都不一样，可靠性极高。
盾构机由不同部件组成，尤其大型轴承的制造，主密封、各变速箱机构、液压系统、监控量测元件和系统都需要事先分工生产，形成产品技术平台。特别是旋转刀盘部分技术含量高且造价最高，不同地质条件刀具的配置差别很大，包括液压泵和阀门在内的多个关键部件都要依靠国外进口。据业内人士分析，在北京、广州、南京、天津等地的地铁隧道建设中，90％以上的盾构都是从德国和日本公司购买的。杜文库向记者表示，因为盾构机研制技术含量高、制造工艺复杂，目前世界上只有极少数的厂商掌握盾构机研发制造技术。
据有关数字显示，目前国外盾构机由于其高附加值及精良制造工艺，直径为6米的盾构设备造价在400－700万美元之间。2007年南京长江隧道工程中将用到两台14.93米超大直径复合式泥水盾构机，是普通地铁施工盾构机的两倍多，重达4000吨，总长130多米，为世界第二大泥水盾构机（仅次于上海崇明岛隧道工程使用的盾构机），该盾构机价值约3亿元人民币，南京长江隧道工程需用两台，加上配套设施，总价值达7亿元。
调查显示，国产盾构机存在地质适应性较差、缺乏砂卵石和岩石地质使用的经验和业绩。同时，国产设备所需部件中包括大型轴承、液压马达、泵、检测元件、特殊刀具等关键件目前尚需通过进口，直接导致掘进机价格居高不下。据沈阳重型机械集团某位参与盾构机制造的负责人表示，当前必须加大盾构机制造的国产化比例，否则我国实现盾构机的自主创新战略无从谈起，价格永远是国外厂商说了算。
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