福建土楼包括
闽南土楼和一部分客家土楼，总数约三千余。通常是指闽西南独有约利用不加工的生土，夯筑承重生土墙壁所构成的群居和防卫合一的大型楼房，形如天外飞碟，散布在青山绿水之间。主要分布地区以
中国福建西南山区，客家人和闽南人聚居的福建、江西、广东三省交界地带，包括以福佬人为主的漳州市，福佬人与客家人参半的龙岩市。福建土楼是世界独一无二的大型民居形式，被称为中国传统民居的瑰宝。
在70年代之前，流行“客家土楼”一词，随后调查研究，发现土楼并非客家人独有，闽南人的土楼比客家人土楼还要多。一些学者的研究显示，在客家人从中原迁移到福建之前，漳州的闽南人已经有土楼，土楼之根源在闽南漳州。把闽南土楼称为客家土楼是不够全面的，因此学界转用福建土楼一词概括闽南土楼和客家土楼。中国国务院文物局立福建土楼为
全国重点文物保护单位，1999年有关单位也是以福建土楼一词申报世遗的。不过最著名的土楼如振成楼，承启楼，田螺坑土楼群的住户是客家人。
2008年7月福建土楼46处被正式列入
世界文化遗产名录包括初溪土楼群、田螺坑土楼群、河坑土楼群、洪坑土楼群、高北土楼群、华安县大地土楼群、衍香楼、振福楼、及怀远楼、和贵楼。
历史背景:以客家土楼为代表的该类型建筑，兴建高潮是在中国动乱与客家族群由中原向南方迁移之际。这些时期包含唐末
黄巢之乱、南宋政权南移与明末清初。直至17世纪之后，不但让客家人最后定居于中国东南沿海，也让土楼分布地点以中国闽粤地区为大宗。出于抵御山林
野兽、强盗的需要，并体现
儒家思想下大家族共同生活的理想，乃建造此种形式特殊的建筑。
土楼的起源，可追溯到唐朝陈元光戍兵漳州，58姓落户闽南。闽南许多圆形山头，至今还遗留古代兵寨的遗迹。圆形的山头自然不宜筑方形山寨，因此山寨遗迹多呈圆形。这些圆形山寨便是圆土楼的原型。最初的圆形兵寨只有一层，后来逐渐演变为民居，为了节省耕地，便向高发展，成为多层圆土楼。客家系由中原迁移到闽南，带来中原的四合院形式，又因防卫需要，建立厚土墙，这便是最初最初是五凤楼和方土楼的来源。由于圆形的土楼，可以用同样长度的外墙，包围着最大的公共庭院，在高层了望点的视野，比方楼宽阔，因此也被客家人纷纷采用。
1986年
日本东京艺术大学教授茂木计一郎带领十多人的考察组来到福建考察，回国后出版专著[5]、举办展览。他报告：“在布满梯田的谷间，圆土墙的建筑物，星星点点地散布在群山之间。如同自天而降的黑色飞碟一样，环形屋顶漂浮荡漾在烟雾之中。”神秘的福建土楼于是为外界公众所悉知。
1986年中国邮政发行了以土楼为图案的“福建民居”特种邮票。
1999年美国盖蒂保护所付所长 内维尔·阿格纽（Neville Agnew）到福建南靖考察福建土楼。他说：“这是我所见到的最漂亮的与周围环境协调的民间建筑”。
2002年1月31日，中国国务院文化遗产委员会向
联合国教育科学文化组织申报，列入联合国世界文化遗产后备名录#1689 “福建土楼”。
2008年7月6日 中国“福建土楼”在加拿大魁北克城举行的第32届世界遗产大会上，被正式列入《
世界遗产名录》。
土楼的防卫系统:土楼的外墙底层多由花岗岩石块和大粒河卵石磊成，以三合土粘连，厚度1米至2米，不怕敌人火攻；厚实的土墙，弓箭子弹不入，还可以抵挡炮弹。1934年政府军包围据守一座土楼的农民起义军，曾炮轰土楼，19发炮弹只在土楼外墙留下小坑[11]。石墙部分一般向下深筑2米，以防敌人挖地洞。外墙底部不开窗，十分严密。大门的门框由大块花岗岩凿成，大门用二三寸厚的木板制造，外包铁甲。为防敌人火攻，大门顶部筑有灭火水槽。土楼外墙最高层，四周设有射击孔，土楼人家可以从射击孔用火枪居高临下射击来犯的强盗或敌人。射击孔外小内大，便于枪管左右上下移动。土楼的环形走廊，俗称走马廊，利于防卫队和弹药的调动。一些土楼如二宜楼，没有走马廊，代之以紧靠外墙内壁的环形通道，作为战时兵员弹药调度。福建西南许多村落的土楼，更聚合成土楼群，形成联防布局，易守难攻。土楼底层仓库储备粮食弹药，可以维持几个月。在紧急情况下，土楼内还有隐秘的地道，通往邻近土楼或田野，便于居民撤退。
建造:土楼的营建技艺是
国家级非物质文化遗产。
材料
就地取材，由红壤（生土）掺上衫木、
鹅卵石、石灰、细砂、竹片、糯米粉汤、红糖、蛋清夯造而成。因此大型的土楼需要家境殷实的人家集数代人之力才能造成。
结构
一楼为厨房，二楼贮藏粮食堆放农具，三楼卧室。
一楼、二楼不向外开窗。三楼以上才对外开窗。
有的土楼在高处建有瞭望台。