《天鹅湖》为柴科夫斯基（1840～1893）于1875～1876年间为莫斯科帝国歌剧院所作的芭蕾舞剧，于1877年2月20日在莫斯科大剧院首演。《天鹅湖》是世界上最出名的芭蕾舞剧，也是所有古典芭蕾舞团的保留剧目。
戏剧的剧本可以说是举足轻重的，但在《天鹅湖》里，本来有两个差别很大的《天鹅湖》版本，通常它们会被混合着上演。它们的不同在于对结局的处理。在第一个版本里，王子齐格弗里德被幻象所惑，结局是悲剧式的。但在著名的圣彼得堡版本里尽管结尾音乐是那么悲悲愁愁的，最后的结局却是大团圆。圣彼得堡版本剧本的原作者已不可考。其灵感可能来自一部1786年出版的童话集《德国民间童话》里面的一个叫《被施魔法的面纱》的故事，作者是卡尔·奥古斯都·姆赛斯。里面提到了离德国城市兹维考不远处有一个天鹅池塘，那有着一个关于天鹅少女的传说：当法师施法于天鹅的羽毛时，天鹅就会变成一位少女。这样的主题在许多其他童话里也出现过，特别是那位只有一位王子的爱情才能救她可怜的公主。而悲剧式的结局却是姆赛斯的首创，以前从没在别的童话中出现过。
《天鹅湖》剧照
该舞剧为四幕剧：第一幕，王子齐格弗里德的母亲在其生日前夕告诉他，已成年的齐格弗里德要在第二天选一位新娘，而就在这个晚上，王子去天鹅湖捕猎天鹅。第二幕，齐格弗里德遇上被罗特巴特施咒的公主奥杰塔。她白天是天鹅，晚上却会化成一位少女。只有当某位男子真诚地爱上她时，她才能得救。齐格弗里德邀请她第二天晚上来参加舞会，并会向母亲表示，愿意娶奥杰塔为妻。第三幕，王子与各国的公主和使节都来出席齐格弗里德的生日宴会。罗特巴特也带着他的女儿奥吉莉亚来了。奥吉莉亚利用是奥杰塔的形象迷惑齐格弗里德与她缔结了婚约，但不久当齐格弗里德就意识到这一切并立即赶往天鹅湖。第四幕，王子请求奥杰塔的宽恕，而奥杰塔也原谅了他。这时罗特巴特用魔法卷起大浪，要淹死齐格弗里德。奥杰塔为了救他纵身跃入湖内。
在这个舞剧里面，奥杰塔和奥吉莉亚通常是由同一位女芭蕾演员扮演的。这是古典芭蕾舞角色里面难度最高，而且强度最大的挑战之一。不但是因为两个角色截然相反，而且舞蹈动作要求也非常严格。其中之一是第三幕里一场景里黑天鹅的32圈名为“挥鞭转”的轴转。这32圈挥鞭转要求连续完成，整个过程脚尖的移动范围不能超过一条皮带围成的圈才为优秀的表演，这十分考验女演员的腿部力量。这32圈挥鞭转是马林斯基剧院第一位首席女芭蕾舞演员莱尼亚尼的绝技。而这一高难度动作后来也作为天鹅湖里的一段重头戏。
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